변신 - 프란츠 카프카

Die Verwandlung (1915)

체코 출신의 거장 프란츠 카프카(Franz Kafka, 1883 ~ 1924)의 유명한 단편 소설 “변신 (Die Verwandlung)"을 읽었습니다. 짧은 소설이기 때문에 집중해서 읽으면 2시간 정도면 다 읽을 수 있습니다. 주인공의 이름은 ”그레고르 잠자“입니다. 어느날 아침 주인공이 출근하기 싫다는 생각을 하다가 자신이 갑충으로 변신한 것을 알게 됩니다. 구체적으로는 ”말똥구리“ 입니다. 갑충으로 변신했으니 직장에 가는 것은 둘째 치고, 거실에 나와 있는 가족과도 어떻게 만날 것인가가 걱정입니다. 결국 가족도 알게 되고 초반에 충격은 받지만 어쨌든 상황을 받아들입니다. 자식이 괴물이 되었다는 사실에 대한 이질감은 별로 없습니다. 왜 그렇게 되었는지도 관심 없습니다. 그냥 어느 날 갑자기 아들이 곤충이 되었고, 이제 집안을 어떻게 꾸려나가야 하는지가 가장 큰 고민입니다. 이 곤충을 계속 집에 두어야 하는지도 고민하지 않습니다. 왜냐하면 ”가족“이기 때문입니다. 이제 갈등이 시작됩니다. 집안에 틀어박혀 아무런 재미도 흥미도 보람도 없는 회사를 때려치우고 싶어 하는 아들. 가족을 부양해야 한다는 압박은 그대로 있고, 가족들은 아들이 저 지경이 되었으니 앞으로 뭘 먹고 살아갈 것인가를 고민하며 대책을 세웁니다. 말똥구리로 변신하여 자신의 방에서 벽과 천장을 기어다니며 무한의 자유를 누리지만 그래도 가족 눈치가 보이고, 밖으로 나가고도 싶었던 주인공은 다양한 갈등 속에서 힘들어 하다가 결국 생을 포기합니다. ”가족“을 벗어나 자유를 찾은 것이지요. 그리고 주인공이 없어도 가족은 언제 그런 가족이 있었나 하면서 기꺼이 새로운 생활을 찾아냅니다.

이 작품은 그가 32살이 되는 1915년에 출간되었습니다. 카프카는 주인공 그레고르와 마찬가지로 집안에서 맏아들이었습니다. 결국 “변신”은 자신의 얘기 입니다. 읽으면서 카프카가 살았던 시절의 노동자와 오늘날을 살아가는 직장인의 상황이 별차이가 없다는 것이 느껴집니다. 그만큼 내용이 “기괴한 플롯”에도 불구하고 전혀 이질감이 없습니다. 자신의 인생에서 주인공은 자신이라고들 말하지만, 정말 그럴까요. 인간은 사회적 동물이라고 합니다만, 동물 사회에도 위계질서와 상하관계가 있듯이, 돈으로 만들어진 수직관계하에서 과연 우리는 얼마나 우리의 인생의 주인공이 자신이라고 말할 수 있을까요.