위험 속에서 살아가는 사람들

한인들의 고군분투

미국 내 한인들은 흑인 커뮤니티 중심 지역에서 ‘뷰티 서플라이(Beauty Supply)’ 사업을 운영하며 생계를 이어간다. 이들 사업장은 주로 흑인의 독특한 헤어스타일과 관련된 다양한 제품을 판매하는 곳으로, 헤어케어 제품, 스킨케어 용품, 메이크업 도구, 네일 아트 용품, 그리고 가발 등을 취급한다. 사업장의 규모는 다양하지만, 그들이 처한 환경의 위험성은 대체로 공통적이다.

흑인 커뮤니티가 있는 지역에서 장사를 한다는 것은 치안 문제와 직면해야 함을 의미한다. 이러한 지역들은 범죄율이 높고, 강도나 절도 사건이 빈번하게 발생한다. 가게에 강도가 들이닥치는 일은 일상적인 일이 되고, 좀도둑이 끊이지 않는다. 심지어 아르바이트생이 내부 정보를 유출해 가게를 위험에 빠뜨리는 경우도 있다.

이런 상황에서 한인 사업자들은 흑인 직원들을 고용하곤 한다. 문화적 차이와 언어적 장벽이 존재하기 때문에, 고객과의 원활한 소통을 위해 현지인을 채용하는 것이 필수적이다. 하지만 때때로 이 같은 고용이 배신으로 돌아오면서 사업 운영을 더욱 어렵게 만든다.

더 큰 문제는 경찰의 미온적인 대응이다. 치안이 좋지 않은 지역임에도 불구하고, 경찰 순찰차를 보기 어려우며, 사건이 발생해도 신속한 출동이 이루어지지 않는 경우가 많다. 저녁 시간이 되면 거리는 한적해지고, 긴장감이 고조된다. 한인들은 스스로를 보호하기 위해 총기를 소지하거나, 무장 보안요원을 고용할 수밖에 없는 현실에 처해 있다.

이처럼 험난한 환경 속에서도 한인 사장들과 직원들은 매일같이 생계를 위해 가게 문을 연다. 총기 사고가 발생하더라도, 다음 날이면 어김없이 영업이 이어진다. 사실상 그들의 삶은 지속적인 위험 속에서 이루어지고 있지만, 가족을 부양하고 생계를 유지하기 위해 매일을 견뎌낸다.

총구가 머리에 겨눠진 경험을 하고도, 가발을 팔고 고객을 응대하며 하루를 버텨내는 한인 교포들. 그들은 대마초 냄새가 가득한 공간에서 손님을 맞이하고, 흑인 손님들이 몰려들 때마다 긴장 속에서 영업을 이어간다.

이러한 환경에서도 한인들은 끊임없이 살아간다. 우리 가족 역시 그 치열한 현실 속에서 하루하루를 버티며 살아갔다.