미국 친구들을 바라보며 느낀 차이
도전과 선택의 기로
우리는 치열한 삶을 살아가고 있다. 부모님 세대의 노력으로 이제 우리가 집안을 일으킬 차례가 되었지만, 여전히 삶은 도전의 연속이다. 우리는 스스로를 돌아보고, 나 자신을 알아가는 여유를 가져야 한다. 그래야만 더 나은 미래를 향해 나아갈 수 있다.
세대의 차이와 우리의 도전
오늘날 미국의 부모 세대는 한국의 청년 세대보다 한 세대, 어쩌면 그 이상으로 빠르게 나아가고 있다. 미국의 부모 세대는 자수성가형 인물들이 많고, 좋은 대학과 직장을 거쳐 안정된 기반을 마련한 경우가 많다. 이들은 자녀들에게 자연스럽게 멘토링을 제공하며 사회에 진출할 수 있도록 돕는다.
그렇게 의사 부모를 둔 아이가 의사가 되고, 변호사 가정에서 또 한 명의 변호사가 나오고, 엔지니어 부모를 둔 아이가 Big Tech 기업(Google, Amazon 등)에 취업을 준비하며, 자수성가형 부모를 본 자녀들이 일찌감치 사업에 눈을 뜨게 된다.
미국 청년들의 조부모 세대는 어렵고 힘든 시기를 지나 가족을 꾸렸고, 부모 세대가 그 노력을 기반으로 집안을 일으켜 세웠으며, 오늘날 청년 세대는 또 다른 아메리칸드림을 향해 나아가고 있다. 물론 모든 사람이 그렇지는 않지만, 사회 구조를 살펴보면 그 흐름이 틀리지 않다.
우리 부모님 세대와 우리의 세대
우리 부모님 세대는 가정을 꾸리기 위해 힘든 시기를 보낸 세대다. 많은 분들이 경제적 이유로 대학에 진학하지 못했다. 당장 생계를 유지하는 것이 급선무였고, 교육은 사치처럼 여겨지던 시대였다.
그럼에도 불구하고 부모님은 결혼하고 알뜰하게 돈을 모아 자녀를 키웠다. 우리 부모님 세대는 자녀가 한 명이면 외로울 것 같아 두 명 이상을 낳아 키웠고, 넉넉하지 않은 환경에서도 서로를 의지하며 살아왔다.
하지만 우리는 부모님 세대와 다르다. 부대끼며 살아가는 모습을 보며, 때로는 결혼 생활의 힘겨움을 가까이에서 목격했다. 그래서인지 결혼을 기피하는 이유 중 하나가 될 수도 있다. 우리 부모님이 힘겹게 집안의 기초를 다졌다면, 이제는 우리가 집안을 일으켜야 할 때다.
우리 세대의 도전
우리 세대는 대학을 졸업한 사람이 많고, 다양한 스펙을 쌓으며 치열하게 살아왔다. 부모님이 어려운 살림 속에서도 우리에게 최선을 다해 교육을 제공했기에, 우리는 그 덕분에 더 나은 삶을 살아가고 있다. 그러나 세상은 여전히 녹록지 않다.
이제 우리가 부모님을 도울 차례이며, 온전히 나 자신만을 위한 삶을 살기는 어렵다. 학창 시절부터 우리는 경쟁 속에서 살아왔고, 사회에서 인정받기 위해 끊임없이 노력하고 있다. 하지만 이런 삶은 결국 한계에 다다를 수밖에 없다.
우리와 미국 청년 세대의 차이
겉으로 보면 우리와 미국 청년들은 비슷해 보인다. 하지만 그들은 부모님의 도움을 받아 어린 시절부터 세상을 넓게 바라볼 기회를 가졌다. 그 과정에서 자신이 원하는 삶의 방향을 설정하고, 목표를 이루기 위해 치열하게 살아간다.
반면 우리는 비교적 늦게야 비로소 '나 자신이 누구인지' 알아가는 여유를 갖게 된다. 우리는 치열하게 살아가지만, 여전히 '나'보다도 '우리'를 위해 살고 있다. 나 자신을 돌아볼 여유가 부족했던 만큼, 이제라도 그런 시간을 가져야 한다.
나 자신을 아는 일의 중요성
무엇보다 중요한 것은 나 자신을 아는 일이다. 나는 무엇을 좋아하고, 싫어하는가? 나는 아침형 인간인가? 나는 목표 지향적인 사람인가? 나는 어떤 사람이 되고 싶은가? 돈을 버는 것에서 성취감을 느끼는가? 모험을 즐기는 타입인가?
이런 질문을 스스로에게 던지고, 탐색하는 과정이 필요하다. 하지만 지금껏 우리는 '성공'이라는 목표를 좇느라 그런 여유를 가지지 못했다. 좋은 대학, 좋은 직장, 안정된 미래를 목표로 하다 보니, 정작 세계 속에서 경쟁하는 데 있어 더 큰 준비가 필요함을 간과했다.
다음 세대와 나의 선택
우리는 다음 세대, 즉 우리 자녀를 위해 집안을 일으켜야 하는가? 아니면 스스로의 꿈을 이루는 삶을 살아야 하는가? 부모님이 우리를 위해 희생하셨던 것처럼, 우리는 다음 세대를 위해 희생할 것인가? 아니면, 우리 자신이 더 많은 기회를 누리기 위해 새로운 길을 개척할 것인가?
이미 우리는 많은 시간을 보냈고, 간극을 좁히기 어려운 상황에 놓여 있다. 하지만 방법이 없는 것은 아니다. 그 간극을 줄이려면 두 가지가 필요하다. 바로 모험과 희생이다.
앞서가는 사람들을 따라잡으려면 더 빠르게, 더 치열하게 살아야 한다. 이는 단순한 계획이 아니라 실제 행동으로 옮겨야 하는 일이다. 숨이 차고, 마음이 흔들릴 때도 한 발짝 더 내딛는 정신력이 필요하다.
나는 어떤 선택을 할 것인가? 그리고 그 선택이 나와 다음 세대에 어떤 영향을 미칠 것인가? 우리가 결정해야 할 중요한 문제다.
