고양이들과 보낸 한 달, 나의 첫 심리학 인턴십

동물과 사람 사이에서 배우는 마음

드디어 나는 3학년이 되었다.

프랑스에서 심리학을 전공하는 학생이라면, 대부분 3학년 때 인턴십을 한다. 인턴쉽은 선택이 아닌 필수이다. 인턴쉽을 구하지 못한다면 졸업은 할 수 없다.

보통 병원이나 심리상담소에서 경험을 쌓지만, 나에게 그 과정은 생각보다 훨씬 어려웠다.

프랑스 학생들은 학년이 끝나자마자 바로 인턴십을 찾기 시작한다는 걸, 나는 너무 늦게 알았다.
9월 학기가 시작하자마자 서둘러 지원했을 때는 이미 많은 자리가 다 차 있었다.
게다가 3학년뿐 아니라 석사과정 학생들까지 동시에 인턴십을 구하다 보니 경쟁이 훨씬 치열했다.

다른 도시로 가면 기회가 많았지만, 프랑스에 가족이 없는 나에게 그건 현실적으로 어려운 일이었다.
숙소를 새로 구하고, 모든 생활을 다시 시작해야 했기 때문이다.
그래서 결국 집 근처에서만 인턴십 자리를 찾기로 했다.
하지만 조건에 맞는 곳을 찾기가 너무 힘들었다. 나는 거의 백 통 가까운 이력서를 보냈다.

태어나서 그렇게 많은 이력서를 써본 건 처음이었다.

( 여담이지만 인턴쉽 경쟁이 매우 치열하기 때문에 100통 정도는 기본적으로 보낸다고 한다.

하지만 나는 내가 제일 많이 보낸 줄 알았다. )

그러다 문득 스스로에게 물었다.

‘내가 정말 하고 싶은 건 뭘까?’

나는 사람과 동물의 관계에 늘 관심이 많았다.
특히 노인과 관련된 심리치료, 예를 들어 알츠하이머나 인지 저하가 있는 어르신들을 대상으로
동물과 함께하는 심리치료 프로그램을 만드는 일에 관심이 있었다.
동물을 통해 사람의 정서가 어떻게 안정되고, 기억이 어떻게 자극받는지를 배우고 싶었다.

그런 마음으로 결국 동물 보호소 인턴십을 선택했다.

동물복지에 대한 이해부터, 치료 과정에서 동물이 어떤 역할을 할 수 있는지 직접 보고 싶었다.

그래서 제일 먼저 학교에서 수강할 수 있는 동물법 수업을 들었다.

하지만 순탄하지만은 않았다.

교수님이 이유 없이 인턴십 신청서를 거절하셨고, 세 번이나 일정을 연기해야 했다.

나중에서야 이유가 있다는 걸 알게 되었지만, 그때는 정말 막막했다.

나는 여전히 프랑스어에 대한 지신감이 많이 낮았다. 그래서 프랑스어로 일해야 한다는 부담감이 너무도 컸다.

다행히 인턴쉽을 하는 곳의 책임자 분께서 정말 많이 도와주셔서 나의 인턴쉽을 시작할 수 있었다.
그리고 그 한 달은 내 인생에서 가장 따뜻한 시간으로 남았다.

매일 아침 보호소에 가서 보호 중인 아이들의 집을 치우고 밥을 주면서 하루가 시작되었다.

보통 보호소에서 고양이를 직접 보호하는 일은 매우 드문데 보통 고양이를 구조한 후에 고양이들의 사회성을 위해 임시 보호처를 찾아준다. 하지만 고양이의 야생성 높거나 집중적인 케어가 필요할 경우 며칠 동안 보호소에서 직접 보호하기도 했다.

사람의 손길에 익숙해질 수 있도록 자주 고양이를 안아줘야 한다

처음에는 낯을 가리던 아이들이 조금씩 내 손길을 좋아하게 되는 그 순간들
그 작은 신뢰의 순간들이 하루하루 쌓이면서, 나도 그 공간에 스며들었다.

가장 마음이 쓰였던 멋쟁이 기스모

또 보호소에 오는 많은 사람들과 이야기를 나누며 동물과 인간의 관계에 대해서 다시 생각해 보는 계기가 되었다.

이곳은 고양이를 위한 보호소였지만 사람들을 위한 장소이기도 했다. 고양이를 키우는 사람, 그렇지 않은 사람, 고양이를 위해 무언가 해주고 싶은 사람 그리고 위로가 필요한 사람들까지...

하루에도 정말 많은 사람들이 이곳에 방문했고 나는 그분들의 사연을 들을 수 있었다.

내가 인턴쉽을 했던 곳은 함께 이야기하고 배우는 시간을 중요하게 생각했다.
덕분에 나는 서두르지 않고, 하나씩 익히고, 사람들과 진심으로 관계를 쌓을 수 있었다.

돌이켜보면, 인턴십을 구하는 과정은 정말 고단했다.

하지만 그 과정 덕분에 내가 진짜로 하고 싶은 일을 조금 더 명확히 알게 되었다.

내가 꿈꾸는 건, 언젠가 동물과 사람이 함께하는 심리치료 프로그램을 만드는 것이다.
특히 외로움 속에 살아가는 노인들이 동물과 함께 마음의 온기를 되찾을 수 있도록 돕는 일.