설화 '서천꽃밭 한락궁이'
한락궁이: 인간의 병을 꽃으로 치유하는 신
먼 옛날, 임정국과 짐정국이란 사람이 살았다. 임정국은 부유하였지만 짐정국은 가난하였다. 두 집 모두 자식이 없어서 공양을 드리기로 하였다. 한날한시에 공양을 드린 두 집에 아이가 태어났다. 임정국은 아들인 사라도령, 짐정국은 딸인 원강아미였다. 두 집은 기뻐하며 사라도령과 원강아미가 15살이 되던 해, 사돈을 맺었다.
부부가 된 사라도령과 원강아미는 행복한 시간을 보냈다. 어느 날, 사라도령은 자신이 서천꽃밭에 꽃감관이 되는 꿈을 꾸었다. 옥황상제의 계시로 받아 든 사라도령은 길을 떠났다. 그 당시 만삭이던 원강아미는 사라도령을 따라가겠다고 고집을 피웠다. 서천꽃밭으로 머나먼 길을 떠난 두 사람은 고난을 겪었다. 서천꽃밭으로 가기 길, 황폐한 서경 너른들에 도착한 두 사람은 이미 지쳤다. 원강아미는 천년장자의 집에 도착하자마자 자신을 이곳에 두고 혼자 가라고 종용한다.
"저를 종으로 삼아주세요. 시키는 건 다 할 수 있습니다."
사라도령은 반대했지만 별 수 없었다. 사라도령과 원강아미는 마지막 밤을 보낸 후 이별했다. 무사히 아들을 낳은 원강아미는 그 이름을 한락궁이라고 지었다. 문제는 천년장자가 원강아미를 마음에 두었다는 점이었다. 천년장자는 원강아미와 한라궁이를 종으로 부리면서 은근히 재가를 요구했다. 다 자란 한락궁이는 아버지를 궁금해했다.
원강아미는 한락궁이에게 '네 아버지는 서천꽃밭의 꽃감관이다.'라고 말한다. 아버지를 찾겠다는 일념 하나로 한락궁이는 먼 길을 떠났다. 이 사실을 알게 된 천년장자는 몹시 분노하며 한락궁이를 쫓았다. 천리동이 개와 만리동이를 개가 한락궁이를 쫓았지만 무사히 따돌렸다. 천년장자는 원강아미를 고문하며 한락궁이의 최종 목적지를 물었다. 원강아미는 절개를 지키다가 목숨을 잃었다.
한편, 삼색 강을 건넌 한락궁이는 서천꽃밭에 도착했다. 원강아미에게 증표를 받은 한락궁이는 그것을 사라도령에 보여주었다. 사라도령은 몹시 기뻐하며 한락궁이에게 서천꽃밭을 보여주었다. 서천꽃밭의 꽃들은 누군가를 살릴 수도, 죽일 수도 있었다.
"네가 건넌 삼색 강은 예사 물이 아니다. 네 어머니가 살아생전 세 번의 눈물을 쏟은 흔적이다. 지금 원강아미가 죽어 청대밭에 누워있으니 네가 가서 구하여라."
한락궁이는 천년장자를 찾아갔다. 천년장자의 입에서 원강아미가 죽었다는 소식을 듣자마자 분노한 한락궁이는 서천꽃밭에서 가져온 꽃을 보여주었다. 웃음꽃을 꺼내자 웃었고, 울음꽃을 꺼내자 통곡했다. 마지막으로 수멸망약심꽃을 꺼내니 천년장자는 가족과 싸우다가 목숨을 잃었다.
복수를 끝낸 한락궁이는 청대밭에 누운 원강아미를 발견한다. 뼈밖에 남지 않은 몸에 살오름꽃으로 피부를 재생했다. 피오름꽃으로 혈류가 흐르게 하며 숨트일꽃으로 원강아미를 살렸다. 한락궁이와 원강아미는 서천꽃밭에서 사라도령과 재회했다.
이후 한락궁이는 꽃감관이 되어 서천꽃밭을 다스리게 되었다.
집 앞 한의원은 언제나 사람들로 북적였다. 이 설화를 알게 된 건 한창 비염으로 고생하던 15살이었다. 사람을 살리고 죽이는 신기한 꽃을 읽으면서 몹시 흥미진진했다. 실제로 이런 걸 갖게 된다면 나는 어떻게 사용할까? 누군가를 살리는데 쓸 것인가, 혹은 복수할 것인가. 그 당시 나는 비염으로 숨을 잘 쉬지 못하는 상황이었기에 후자에 가까웠다.
비염이란 말의 뜻을 이해하기 전부터 나는 비염이 있었다. 대략 9살이었다. 엄마는 환절기 때마다 이비인후과에 데려갔다. 꽤 컸던 이비인후과에선 코 세척을 함께 해주었다. 코에 식염수를 집어넣는 치료는 마치 고문 같았다. 실제로 식염수가 목 뒤로 넘어간 적도 많았다. 문제는 이다음이었다. 서양 의학을 불신하는 이모가 나를 위해 한의원에서 한약 9재를 지었다. 그리고 내 나이 9살이었다.
비염 치료 한약은 정말 맛이 없었다. 심각할 정도였다. 인간이 느낄 수 있는 모든 맛을 한 번에 맛보는 기분이었다. 맵고, 쓰고, 떫고, 셨다. 도저히 참을 수 없는 맛이었다. 한약 옆엔 항상 홍삼캔디가 있었으며 오죽하면 홍삼캔디가 달게 느껴질 정도였다. 식후 30분, 세 번 한약을 먹곤 엄마가 퇴근하면 이비인후과 약을 먹었다.
그렇게 몇 년. 딱히 나아지지 않았다. 인간은 적응의 동물이라고 하였는가. 숨을 못 쉬는 것도 익숙해졌다. 물론 증상이 악화되어 축농증과 결막염까지 갔지만 별 수 없었다. 15살 무렵, 나는 다시 한의원을 찾았다. 비염 치료를 해준다는 곳이었다. 대체 어떻게 비염 치료를 할까? 그건 굉장히 물리적인 방법이었다.
한약으로 만든 연고를 면봉에 발라 코 점막 안에 발랐다. 그리고 10분. 코 주변과 이마, 턱에 침을 붙이고 10분. 마지막으로 셀프 코세척을 하면 끝이었다. 마지막으론 혀가 마비되는 한약까지 먹어야 했다. 30분 정도 치료를 마치면 다사다난한 치료가 끝났다.
"다신 한의원 안 와!"
참다못한 내가 소리쳤지만 야속하게 나는 그 후로도 수백 번은 한의원에 내원했다. 손바닥이 아파서 장침으로 손등을 관통했고, 어깨와 허리가 시큰거려서 불부항을 뜨고 사혈 했다. 비염 치료는 말할 것도 없으며 어느 날부터 한의원을 신봉하게 되었다. 무엇보다 특유의 한약재 냄새와 노곤노곤한 분위기가 좋았다. 물리치료와 찜질까지 해주며 스몰 토크도 하게 되었다.
왜 한의원에 어르신들이 많은지 알았다. 한의원은 마치 다른 세상 같았다. 3-40분이 훌쩍 지나갔다. 다소 시간과 정신의 방처럼 느껴졌다. 한락궁이는 서천꽃밭의 꽃을 적재적소에 잘 사용했다. 악인을 물리치며 어머니를 구했다. 가끔 나는 한의원을 그 점이 긍정적으로 발현된 곳이라고 여겼다. 병만을 치료하는 게 아니라 사람을 바라보고 정성스럽게 치료받는 곳.
만일 현대 사회에 한락궁이가 있다면 다양한 꽃으로 사람의 병을 치료할 것이다. 자기 능력을 잘 알고 먹고사는 길을 도모하는 게 참 중요했다. 가끔 나는 내 능력을 떠올렸다. 그걸 어떻게 사용할지 내 손에 달렸다. 길을 걷다가 꽃을 발견하면 혹시 저게 서천꽃밭의 꽃은 아닐까 의심했다. 서천꽃밭의 신묘한 꽃을 가지면 어떻게 사용할지 차마 정하지 못했다.
이 글을 적으면서 나는 아직도 재능과 능력에 관해 고민했다. 그게 어떤 식으로 세상에 이로울 수 있는지도 여전히 미지수였다.