열등감을 극복하고 자신에게 집중하기

다른 사람과의 비교에서 벗어나기

Mar 25. 2025

멀쩡하게 잘 살다가 사업 실패로 바닥을 경험했다. 전과자 파산자라는 경험은 흔치 않다. 아주 나쁜 사람인 동시에 능력 없는 사람이 되고 만 거다. 참혹한 시간을 겪는 동안, 아무 일 없이 잘 살아가는 사람들 보면서 부러웠다. 그들에 비해 아쉬울 것 하나 없는 인생 살았었는데. 내가 어쩌다 이 지경이 되었을까.

다른 인생과 비교하며 살아가는 사람 많다. 친구, 동료, 유명한 사람들까지. 그들의 삶과 나의 삶을 비교하면서 종종 느끼는 감정이 있다. 열등감이다. 누군가는 더 잘하고, 누군가는 더 행복해 보이고, 누군가는 더 멋져 보인다. 그럴 때마다 나는 왜 이렇게 못할까, 내가 부족한 사람인가 하는 생각에 빠지게 된다.

그럴 때마다 기억해야 할 사실이 있다. 자신에게 집중하는 태도가 그 어떤 비교보다 중요하다는 사실실. 다른 사람과 나를 비교하는 것보다는, 내가 얼마나 성장하고 발전할 수 있는지에 집중하는 것이 훨씬 더 가치 있는 일이다. 그러면 열등감을 극복하고, 진정으로 자신을 사랑하며 행복하게 살 수 있다.

1. 열등감이란 무엇일까?

열등감은 말 그대로 자기 자신을 다른 사람들과 비교할 때 느끼는 불안감이다. 이 불안감은 자주 부정적인 자기 평가로 이어진다. 예를 들어, "나는 왜 저 사람처럼 잘하지 못할까?", "나는 항상 부족해", "그 사람은 더 똑똑해 보인다"는 생각들이 떠오르면서 자신이 한없이 초라하게 느껴진다.

열등감은 자존감을 낮추고, 자신감을 떨어뜨린다. 이런 감정을 계속 느끼면, 결국에는 자신을 부정적인 시각으로만 보게 된다. 부정적인 생각은 자꾸만 깊어져서 나중에는 자기도 모르게 '나는 아무것도 할 수 없어'라는 생각에 사로잡히게 된다.

2. 열등감이 발생하는 이유는?

열등감이 생기는 이유는 다양하다. 우선, 사회적 비교 때문이다. 지금 시대 사람들은 SNS나 뉴스, 일상에서 끊임없이 다른 사람들의 성공적인 모습이나 행복한 모습을 본다. 그들과 나를 비교하면서 '나는 왜 이렇게 못할까?'라는 생각이 드는 것이다.

어릴 때부터 쌓인 경험도 열등감을 증대시킨다. 부모님이나 주변 사람들이 무심코 한 말들이나 행동들이 마음에 상처를 주기도 한다. "넌 왜 그렇게 부족하니?" 같은 말들이 반복되면, 우리는 점점 자신감을 잃어간다.

마지막으로, 완벽주의도 열등감을 키우는 큰 요인이다. 항상 완벽하게 해야 한다는 압박감은 실수에 대한 두려움을 만들고, 그 두려움은 결국 자신을 더 작고 부족하게 느끼게 만든다.

3. 열등감을 극복하는 방법

어떻게 해야 열등감을 극복할 수 있을까? 자신에게 집중하면 된다.

1) 다른 사람과 비교하지 않기

가장 중요한 첫 번째 단계는 다른 사람과 비교하지 않는 것이다. 나만의 길을 가고 있다는 생각을 하자. 내 삶은 내 것, 그리고 다른 사람의 삶은 그들의 것이다. 그들의 모습이 나와 맞지 않다고 해서 내가 못난 사람이 되는 건 아니다. 각자의 삶은 다르고, 그들만의 방식으로 성장하고 있다. 나도 나만의 방식으로 충분히 성장할 수 있다.

2) 나의 강점을 찾기

누구나 자신만의 강점이 있다. 그 강점이 무엇인지 모르겠다면, 자신을 돌아보며 잘하는 일을 찾아보자. 내가 좋아하는 일, 나에게 자연스럽게 잘 되는 일, 사람들이 나에게 칭찬하는 일들. 그런 것들에 집중하다 보면 내가 가진 강점을 점점 더 잘 알게 된다. 그리고 그 강점을 발전시켜 나가면 자신감도 따라온다.

3) 작은 목표 설정하기

열등감을 극복하는 또 다른 방법은 작은 목표를 설정하고 이루는 것이다. 큰 목표를 세우고 그것을 달성하지 못했을 때 느끼는 좌절감은 오히려 열등감을 키운다. 대신, 작고 실현 가능한 목표를 설정해보자. 예를 들어, "오늘 하루 책 한 챕터 읽기" 혹은 "매일 아침 10분 운동하기" 같은 목표를 세우고 이를 성취하는 경험을 쌓아보자. 작은 성공이 쌓이면 자신감이 커지고, 열등감은 점점 사라진다.

4) 부정적인 자기 대화 바꾸기

열등감을 극복하려면 자신과의 대화를 바꿔야 한다. 스스로에게 하는 부정적인 말들은 감정을 더욱 나쁘게 만든다. "나는 못해", "나는 아무것도 할 수 없어" 같은 말들을 바꾸자. 대신, "나는 할 수 있다", "이건 나에게도 기회가 될 수 있다", "실수는 배움의 과정이다"라는 말을 자주 해보자. 긍정적인 자기 대화는 자신감을 높이는 데 큰 도움이 된다.

5) 자기 자신에게 친절하기

자기 자신을 사랑하고 아끼는 법도 중요하다. 자신에게 친절하고 인내심을 가지자. 실수하거나 잘 못해도 자책하지 말고, 자신에게 너그럽게 대해주자. 우리는 항상 더 나은 사람이 되려고 노력하지만, 그 과정에서 나 자신에게 너무 가혹하게 대하는 경우가 많다. 자기 자신을 친구처럼 대하는 것, 그게 바로 진정한 자기애이다.

4. 자신에게 집중하는 삶

열등감을 극복하는 가장 중요한 요소는 자신에게 집중하는 것이다. 다른 사람들의 삶을 따라가려고 하지 말고, 나만의 길을 찾아가자. 내가 잘하는 일, 내가 좋아하는 일에 집중하면 점점 더 나에게 맞는 삶을 살 수 있다. 그 과정에서 스스로 자부심을 느끼게 된다. 완벽할 필요는 없다. 중요한 건 나답게 살아가는 태도이다.