자신을 돕는 유일한 방법은 습관을 바꾸는 것뿐

습관이 인생을 만든다

May 1. 2025

원하는 삶을 살기 위해, 성공적인 삶을 이루기 위해 가장 중요한 것은 ‘습관’입니다. 성공도, 행복도, 건강도 결국에는 습관에서 비롯됩니다. 아침에 일어나자마자 스마트폰을 들고 SNS를 확인하는 습관을 가진 사람과, 아침에 일어나자마자 명상이나 스트레칭을 하는 사람. 두 사람은 같은 시간을 보내는 거지만, 그들의 하루 시작은 확연히 다릅니다.

첫 번째 사람은 하루를 시작하자마자 스트레스를 받거나 불안감을 느낄 수 있고, 두 번째 사람은 차분하게 마음을 다잡으며 하루를 준비할 수 있습니다. 이런 작은 습관들이 반복되며 삶 전체에 큰 영향을 미치지요.

'달라지고 싶다!' 생각하는 사람 많습니다. 가장 중요한 것은 습관을 바꾸는 겁니다. ‘이 습관만 바꾸면 내 삶이 달라질 거야’라고 생각해 본 적 있을 테지요. 마음먹긴 했지만, 실천에 옮기기는 어려웠을 겁니다. 왜 습관 바꾸는 것이 이렇게 어려운 걸까요?

습관은 뇌의 자동 조정 시스템처럼 작용합니다. 한 번 뇌에 각인된 습관은 거의 무의식적으로 반복되기 때문에 습관을 바꾸는 일이 당연히 어려운 것이죠. 예를 들어, 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 하루에 한 시간씩 운동을 하겠다고 결심하고 실천에 옮기려 한다 가정해 봅시다. 첫 번째 날은 의지가 강하게 발휘되지만 두 번째, 세 번째 날이 지나면 점차 포기하게 될 겁니다. ‘습관’을 바꾸는 일이 단순히 의지만으로는 해결되지 않는다는 증명이지요.

그렇다면 어떻게 해야 습관을 바꿀 수 있을까요? 답은 사실 단순합니다. 조금씩, 꾸준히, 그리고 전략적으로 습관을 바꿔 나가는 것입니다.

새로운 일을 시도하려 할 때, ‘한 번에 모든 것을 바꿔야 한다’라고 조급하게 생각하는 사람 많은데요. 하루에 5kg을 빼겠다는 목표를 세우고, 다이어트 첫 날부터 과도하게 식단을 제한하고 운동량을 늘리려고 하는 것입니다. 처음에는 의욕 넘쳐서 잘 진행되는 것 같지만, 일정 시간이 지나면 무리한 계획이 체력과 정신을 고갈시키고, 결국 포기하는 결과를 낳습니다. 중요한 것은 작은 변화를 시작으로, 점진적으로 습관을 바꿔 나가야 한다는 사실이지요.

사람은 누구나 각자 나름대로의 ‘습관’을 가지고 있습니다. 어떤 사람은 아침에 일어나자마자 커피를 마시는 습관이 있고, 또 어떤 사람은 하루를 시작할 때 명상이나 스트레칭을 하는 사람도 있을 겁니다. 이 작은 습관들이 결국 우리의 하루를, 나아가 우리의 인생을 만들고 있다는 사실을 알아야 합니다.

변화를 원한다면, 가장 먼저 해야 할 일은 바로 자기 자신이 가지고 있는 습관들을 점검하고 불필요한 습관을 버리며 새로운 습관을 만들어가는 겁니다.

‘자기계발’이라는 말을 들었을 때, 많은 사람이 ‘크고 대단한 목표를 세워 도전해야 한다’라고 생각하지만, 사실 자기계발의 핵심은 자신의 일상에서 실천할 수 있는 작은 습관을 변화시키는 것입니다.

'자기계발서 읽기'라는 목표를 세운 사람이라면, 처음부터 매일 1시간씩 책을 읽겠다고 마음먹기보다는 하루 10분씩 책을 읽는 습관을 만드는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 처음에는 10분이었지만, 그 습관을 꾸준히 실천하면 점차 책을 읽는 시간이 늘어나게 되고, 결국에는 책 한 권을 읽는 것도 어려운 일이 아니게 됩니다.

습관을 바꾸는 데 가장 중요한 것은 ‘실패를 두려워하지 않는 태도’입니다. 새로운 습관을 만들려고 할 때마다 처음에는 다소 힘들고 실패할 수도 있습니다. 하지만 그런 실패를 두려워하지 않고 오히려 그것을 ‘배움의 기회’로 삼는 자세가 중요하지요. 한 번 실패했다고 해서 그 목표를 완전히 포기하는 것이 아니라, 다시 시작할 수 있는 용기와 의지를 가지는 것이야말로 진정한 변화의 시작입니다.

변화는 한 번의 큰 결심으로 이루어지는 것이 아니라 꾸준히 작은 습관들을 바꾸면서 점진적으로 이루어지는 겁니다. 또한, 한 가지 습관을 바꾸면 다른 습관에도 영향을 미치게 됩니다. 운동하는 습관을 만들면 건강한 식습관도 갖게 되는 것처럼요. 하나의 습관이 다른 습관을 이끌어내는 선순환 구조가 만들어지는 것이죠.

자신의 성과를 기록하는 것도 잊지 말아야 합니다. 자신이 바꾼 습관을 계속 실천해 나가다 보면, 어느새 습관이 삶의 일부가 되었다는 것을 느끼게 될 것입니다. 이를 위해서는 일지나 기록을 통해 자신이 얼마나 성취했는지를 확인하는 것이 중요한데, 이런 기록은 내일도 오늘처럼 계속해서 나아가게 하는 동기 부여가 됩니다.