목표 달성의 핵심, 작은 성공을 쌓아가는 법

오늘, 지금, 단 하나, 작은 성공

May 11. 2025

목표를 세운 순간은 언제나 설레고 벅찼습니다. 새로운 다짐을 하며 머릿속으로 이미 이루어진 미래를 그려보았고, 이번엔 반드시 해내겠다는 결심도 했지요. 그런데 이상하게도 며칠, 혹은 몇 주가 지나면 그 열정이 차츰 사라지고, 어느 순간 그 목표가 뭐였는지도 기억나지 않을 만큼 멀어져 있었습니다. 의지가 부족해서일까요? 아니면 제가 너무 게을러서일까요? 많은 사람이 저처럼 스스로를 탓하고, 심지어 다시는 목표를 세우지 않겠다고 말하기까지 합니다.

하지만 저는 생각합니다. 우리가 목표를 이루지 못하는 이유는 의지의 문제가 아니라 ‘방식의 문제’라고 말이죠. 대부분 사람이 목표를 세울 때 처음부터 너무 거창하게 시작합니다. '1년 안에 영어 회화 완벽 마스터' 등과 같은 목표 말이지요. 듣기만 해도 대단하고 멋진 목표입니다.

하지만 바로 이 대단함이 우리를 압박하기 시작합니다. 첫날부터 완벽하게 해내야 할 것 같은 부담감, 중간에 조금만 삐끗해도 모든 게 무너질 것 같은 불안함, 결국은 ‘역시 난 안 돼’라는 자책으로 이어지곤 하는 거지요.

큰 목표는 작게 쪼갤수록 힘을 발휘합니다. ‘작은 성공’이라는 단어, 어쩌면 너무 평범하고 시시해 보일지도 모릅니다. 하지만 목표를 이루는 데 있어서 가장 강력한 무기는 바로 이 작은 성공들이란 사실에 주목해야 합니다.

큰 꿈을 꾸는 건 좋습니다. 하지만 그 꿈을 향해 가는 길은 언제나 아주 작고 사소한 실천에서 시작됩니다. 작은 실천이 반복되어 성공으로 이어졌을 때, 사람은 자신감을 얻습니다. ‘나는 해낼 수 있다’는 믿음이 생기는 거지요.

작은 성공이란 대단한 것을 해내는 게 아닙니다. 오늘 할 일을 오늘 해내기, 피곤하지만 운동화 끈을 묶고 집을 나서기, 하루 10분 책 읽기, 커피 한 잔 마시며 나만의 시간을 가지기. 이런 소소한 실천들이 바로 작은 성공입니다.

문제는, 우리가 이 작고 조용한 성공을 ‘성공’으로 여기지 않는다는 데 있습니다. 성취감을 느끼기엔 너무 작고, 변화라고 부르기엔 미미하다고 생각하지요. 그래서 자꾸 ‘아직도 아무것도 못했다’는 생각에 빠져버립니다. 그런데 사실, 변화는 그렇게 조용하고 작게 찾아오거든요.

하루하루 살아내는 것도 결코 쉬운 일 아닙니다. 일상 속에서 무언가 새롭게 시도하고 꾸준히 반복한다는 건 대단한 일이지요. 그래서 저는 ‘하루 1센티미터 전진’이라는 말을 좋아합니다. 어제보다 오늘 조금 더, 오늘보다 내일 한 발짝만 더 나아가면 됩니다. 그렇게 조금씩 조금씩 내 삶의 방향을 바꾸다 보면, 어느 순간 ‘이만큼이나 왔구나’ 하고 놀라게 되는 날이 오게 되어 있습니다.

제가 실제로 실천해본 방법 중에 가장 효과적이었던 건 ‘체크리스트 만들기’였습니다. 하루에 해낼 수 있는 아주 작고 단순한 목표를 적어놓고, 하나씩 지워가는 방식이지요. 예를 들어, ‘물 1.5리터 마시기’, ‘10분 스트레칭’, ‘업무 시작 전 책상 정리’, ‘감사한 일 한 개 쓰기’ 등과 같은 항목들입니다.

처음엔 이게 무슨 도움이 될까 싶었는데, 며칠, 몇 주가 지나고 나니 눈에 띌 만큼 변화가 일어났습니다. 무엇보다 제가 저자신을 믿기 시작했다는 겁니다. ‘나는 매일 해내는 사람’이라는 인식이 제 안에 자리 잡은 것이지요.

목표는 완벽하게 해내는 것이 아니라, ‘계속 시도하는 과정’에 의미가 있습니다. 중간에 쉬어갈 수도 있고, 포기하고 싶은 날도 분명 생깁니다. 하지만 포기하지 않고 다시 돌아올 수 있다면, 그것 역시 성공의 한 조각입니다.

우리는 너무 쉽게 ‘중단=실패’라고 생각합니다. 실상은 다릅니다. 중요한 건 ‘중단 후 다시 돌아오는 회복력’입니다. 회복력을 키우는 것도 결국 작은 성공의 반복에서 비롯됩니다.

주변을 둘러보면 늘 무언가를 이루는 사람 있습니다. 딱히 재능이 뛰어나 보이지 않는데도 뭔가 하나씩 완성해 가는 사람들이요. 그런 사람들 보면 부럽기도 하고, ‘나는 왜 안 될까’ 싶을 때도 있습니다. 그런데 가만히 그들의 하루를 들여다보면, 아주 성실하게 작은 일을 반복하고 있다는 사실을 알게 됩니다. 누구나 큰 목표를 가질 수 있지만, 그 목표에 도달하기 위한 반복과 습관을 만들어내는 건 아무나 할 수 없는 일이지요. 성공은 ‘특별한 사람만’ 이루는 게 아니라 ‘작은 일을 꾸준히 하는 사람’이 이루게 되어 있습니다.

작은 성공을 쌓아가는 데 가장 큰 적은 ‘비교’입니다. 우리는 너무 자주 남들과 자신을 비교합니다. 그 사람은 벌써 책을 썼고, 그 사람은 몸이 좋아졌고, 저 사람은 벌써 자기 브랜드를 만들었는데, 나는 아직도 제자리라는 생각이 들지요.

비교는 언제나 ‘지금의 나’를 작게 만들고, ‘할 수 있다’는 확신을 무너뜨립니다. 비교를 멈추는 것도 목표 달성의 중요한 기술입니다. 남들과 비교하지 말고 어제의 나와 오늘의 나를 비교해야 합니다. 오늘의 내가 어제보다 1밀리미터라도 나아졌다면, 그건 아주 큰 진보입니다.

삶은 반복입니다. 무언가를 이루는 사람들은 ‘한 번의 거대한 도약’보다는 ‘수많은 작고 단단한 반복’을 선택한 사람들입니다. 하루 10분 글쓰기, 하루 30분 운동, 하루 한 줄 다짐. 그런 습관들이 모여 인생을 바꾸게 됩니다.

너무 대단한 걸 해내려고 하지 않아도 됩니다. 오늘 해야 할 아주 작은 한 가지에 집중하는 거지요. 그 한 가지를 해냈다면 스스로를 칭찬해야 마땅하고요. 이러한 작은 성공이 모여 내일을 움직이는 연료가 됩니다.

목표 달성은 결코 멀리 있지 않았습니다. 지금 이 순간, 내가 오늘 해낸 작고 소중한 실천 속에 성공이 있습니다. 작은 실천이 쌓이면, 언젠가 자신이 꿈꾸던 모습과 마주하게 되는 날이 오게 되어 있습니다. 믿고 반복하는 것, 그것이 목표를 이루는 가장 단순하고 확실한 방법입니다. 오늘, 딱 하나만! 작은 성공 하나, 그걸로 충분합니다.