목표에 집중하는 힘, 멀티태스킹을 버려라!

매듭, 하나씩 끝내는 습관

May 27. 2025

하루에도 수십 가지 일을 처리합니다. 스마트폰은 끊임없이 알림을 쏟아내고, 여러 종류의 업무와 약속이 동시에 우리를 기다리고 있지요. 그래서 많은 사람이 이렇게 생각합니다. “한꺼번에 여러 가지 일을 동시에 잘 해내는 사람이 진짜 능력 있는 사람이다.”

정말 그럴까요? 능력 있는 사람은 멀티태스킹을 잘하는 사람이 아니라, 하나의 목표에 집중할 줄 아는 사람입니다.

멀티태스킹은 얼핏 보면 효율적이고 대단한 능력인 것처럼 보입니다. 이메일을 확인하면서 회의에 참석하고, 회의중에도 문서를 작성하며, 틈틈이 메신저로 업무 지시를 내리는 모습은 제법 프로페셔널인 것 같은 모습으로 보이죠. 하지만 뇌과학자들은 멀티태스킹이 뇌의 에너지를 분산시키고 생산성을 떨어뜨린다고 말합니다.

뇌는 동시에 여러 가지 일을 동시에 처리할 수 있는 구조로 만들어져 있지 않습니다. 우리가 멀티태스킹이라고 착각하는 대부분 행위는 빠른 전환에 불과하지요. 집중력을 계속 전환하는 데 소모되는 에너지는 상당히 크고 많습니다. 그렇게 소모되는 에너지가 쌓이면 피로해지고, 따라서 실수가 생기며, 결국은 무기력해지게 됩니다.

목표를 향해 나아가기 위한 중요한 자세는 집중과 몰입니다. 가장 중요하게 생각하는 일 하나에 온전히 몰입하는 순간, 비로소 제대로 된 성과를 만들어낼 수 있습니다. 우리가 지금껏 살아오면서 이뤄낸 큰 성과들은 대부분 하나의 일에 몰입했을 때 얻어진 결과물입니다.

멀티태스킹은 목표로 가는 길을 더디게 만듭니다. 이 일 저 일 손 대다 보면 아무 일도 제대로 해내지 못하고 마무리조차 못 한 채 하루가 끝나버리지요. 반면, 하나의 목표를 정하고 그것에 전념하면 생각보다 훨씬 빠르게 성과를 낼 수 있습니다.

집중을 위해서는 먼저 우선순위를 분명히 해야 합니다. 오늘 반드시 해야 할 중요한 일이 무엇인지, 그 일이 왜 중요한지를 명확히 정리해야 합니다. 중요한 일을 먼저 처리하는 사람은 점점 더 명확하게 방향을 잡을 수 있고 효율적으로 시간을 쓸 수 있습니다.

“시간이 부족하다”라고 말하는 사람 많은데요. 사실은 집중력이 부족한 겁니다. 주어진 시간을 효율적으로 활용하지 못하고 이 일 저 일 손 대다가 결국 아무것도 남기지 못하는 경우도 결국 집중력 문제입니다. 집중 못 하면 하루 24시간이 부족하고, 집중 잘 하면 6시간만으로도 놀라운 성과 낼 수 있습니다.

성과 못 내는 사람들 특징 중 하나가 "다 중요하다"라고 여기는 태도지요. 우선순위를 명확히 정의하지 못하는 사람은, 자기 인생에서 무엇이 가장 중요한가 모르는 사람입니다. 무엇이 중요한가 모르면, 그 중요한 걸 이루지 못할 수밖에 없습니다.

집중력 높이기 위해서는 환경도 중요합니다. 스마트폰은 집중 방해하는 1순위입니다. 알림 소리, SNS 메시지, 유튜브 영상은 단 몇 초 만에 몰입을 깨뜨려 버리지요. 집중할 때만큼은 스마트폰을 멀리 두는 습관 만들어야 합니다.

하나의 공간에서 한 가지 일만 하는 습관을 만드는 것도 도움 됩니다. 뇌는 환경과 연결되어 있기 때문에, 같은 공간에서 여러 가지 일을 하면 자동적으로 산만해지기 쉽습니다. 작업 공간을 구분하고, 할 일에 맞는 환경을 설정하는 것이 집중력 끌어올리는 좋은 방법입니다.

오감 중에 뇌와 가장 밀접한 관련 있는 감각이 바로 시각입니다. 눈앞에 펼쳐진 광경이 번잡하고 지저분하며 산만하면, 당연히 집중도 어려울 수밖에 없습니다. 주변 환경을 깨끗하고 정갈하게 유지하는 습관이 집중력 키우는 데 큰 도움 됩니다.

무엇보다 중요한 사실은, 멀티태스킹에 대한 환상을 버려야 한다는 점입니다. 능력 있는 사람일수록 단순하게 일합니다. 그들은 동시에 여러 가지 일을 하지 않습니다. 오직 가장 중요한 한 가지에만 에너지를 집중하고, 그것을 완성한 뒤에 다음 일을 시작합니다. 이것이 진짜 성과를 내는 방식이지요.

하루를 돌아봤을 때, 여러 가지 일을 벌여 놓기만 하고 끝낸 것이 아무것도 없다면 피곤하면서도 허무한 느낌이 듭니다. 단 한 가지라도 제대로 해냈다면, 성취감 생기고, 그 에너지가 다음 날 집중으로 다시 이어지곤 합니다. 선순환이 계속된다는 얘기입니다.

매듭이 중요합니다. 한 가지 일을 확실히 끝내놓고 다음 일을 하는 습관을 키워야 합니다. 이것 저것 다 그럴 듯해서 발만 담궈놓고는 무엇 하나 제대로 마무리짓지 못하면 계속 질질 끌려다니는 느낌만 받게 됩니다. 매듭을 기억해야 합니다.

성공한 사람들 공통점 중 하나는 집중력이 매우 뛰어나다는 사실이지요. 그들은 늘 자신에게 묻습니다. “지금 이 순간, 내게 가장 중요한 일은 무엇인가?” 이 질문 하나로 방향 정하고, 시간 배분하고, 자신을 통제합니다. 남들이 몇 달 걸려도 하지 못할 일을 단 몇 주 만에 완성하는 비결입니다.

‘얼마나 많은 일을 했느냐’가 아니라, ‘얼마나 의미 있는 일을 완수했느냐’ 하는 것이 중요합니다. 집중은 일의 양이 아닌 질을 결정합니다. 질적 결과물이 쌓여 성과가 되고, 성과가 쌓여 성공이 되는 것이죠.

멀티태스킹은 겉으로는 사람을 유능하게 보이게 하지만, 실제로는 집중력 빼앗고 시을 낭비하며 목표에서 멀어지게 만듭니다. 진정으로 유능해지고 싶다면, 멀티태스킹 과감히 버려야 합니다. 오직 하나의 목표에만 집중하는 거지요. 에너지와 시간, 의지를 하나에만 쏟아부어야 합니다. 이런 습관이야말로 최고의 성과를 만들어내는 가장 강력한 방식입니다.