실패를 마주하는 감정 4단계
마지막이 회복이란 사실이 중요하다
실패는 그 자체만으로도 사람을 실의에 빠지게 만들지만, 더 큰 문제는 시간이 지날수록 상처와 아픔이 점점 더 커진다는 데 있습니다. 물론, 실패 후에 거뜬히 일어나 다시 목표를 향해 나아가는 사람도 없지는 않습니다. 심지가 약한 사람의 경우, 실패 후유증 때문에 꽤 오랜 시간 괴로워한다는 게 문제입니다.
저도 쉽게 무너진 경우에 해당합니다. 청운의 푸른 꿈을 안고 사업을 시작했습니다. 직장 생활 10년 한 것만큼만 열심히 하면 먹고 사는 데에는 지장 없을 거라 생각했지요. 아니었습니다. 직장 생활이 온실이었다면, 사업은 시베리아 벌판이었습니다.
실패는 순식간에 찾아왔고, 강도는 쓰나미였으며, 미처 대비할 틈조차 주지 않았습니다. 실패는 하루만에 끝나는 게 아니라, 몇 달을 두고 계속 이어집니다. 하나가 무너지고, 다시 하나가 무너지고, 또 하나가 무너지고. 그렇게 삶은 나락으로 떨어지고 말았지요.
실패를 겪는 사람의 반응은 크게 4단계로 구분할 수 있습니다. 첫 번째 단계는 부정입니다. 실패를 받아들이지 못하는 거지요. 잠시 위기에 처한 정도로 착각합니다. 이미 모든 것이 무너졌음에도 아직 희망이 있다고 기대합니다. 박살이 났는데도 무감각합니다. 그래서 아무런 대책도 세우지 못한 채 시간만 보내게 되는 겁니다.
두 번째 단계는 집착입니다. 실패 이전의 삶으로 돌아가려고 발버둥칩니다. 내일 아침 잠에서 깨면 모든 것이 원래대로 돌아와 있을 거란 망상에 젖기도 하지요. 우왕좌왕 정신을 차리지 못하고, 안절부절 마음 중심도 잡지 못합니다. 때로 일을 더 그르치기도 합니다.
세 번째 단계는 절망입니다. 비로소 실패를 온몸으로 느끼는 단계입니다. 다 끝났습니다. 아무런 희망도 없습니다. 내 인생 여기서 끝이구나. 눈물이 쏟아져 나오고, 식음을 전폐하며, 혼이 빠진 사람처럼 삶의 의욕 모두를 잃게 됩니다.
네 번째 단계는 회복입니다. 다시 정신을 차립니다. 완전히 무너진 자기 삶을 바라보며 처음부터 다시 시작할 용기를 서서히 내기 시작합니다. 이 단계에서 주변 사람들의 위로와 격려가 절대적으로 필요합니다. 이전의 호화롭던 삶을 깨끗하게 잊어버리고, 바닥에서부터 다시 시작하는 거지요.
실패를 마주하는 사람이 위와 같은 4단계를 거친다는 사실은 별로 중요하지 않습니다. 그냥 이론적으로 그렇다는 거지요. 우리가 염두에 두어야 할 사실은, 실패하는 그 순간부터 다시 회복하기까지 모든 과정을 최소화 시켜야 한다는 점입니다.
부정과 집착과 절망의 시간을 너무 오래 가지다 보면, 다시 일어설 힘을 완전히 상실해 버리기도 합니다. 사업 실패로 영영 주저앉는 사람들이 바로 여기에 해당됩니다.
당연한 얘기지만, 실패했다 싶은 순간부터 정신 똑바로 차려야 합니다. 어차피 일어날 일은 다 일어났습니다. 더 처참하게 망가지지 않도록 지금부터 온 신경을 곤두세워야 합니다. 실패했다는 이유로 맨날 술만 퍼마시면서 신세 한탄이나 하고 있으면 그 인생은 더 추락하고 맙니다. 제가 바로 그 꼴이었지요.
무너지는 건 순식간이고, 다시 일어서는 데에는 많은 시간이 걸립니다. 이 사실을 절대 잊지 말아야 합니다. 많은 실패한 사람들이 "어떻게든 당장 상황을 돌려놔야 한다"라는 조급함으로 일을 더 망치기 일쑤인데요.
하루라도 빨리 실패를 인정하고, 이제부터 꽤 오랜 시간 인생과의 전투를 치러야 한다는 사실을 받아들여야 합니다. 매일 주어진 일 열심히 해야 하는데요. 당장 아무런 티가 나지 않기 때문에 지루하고 괴로울 수 있습니다. 하지만, 조금만 시간 지나면 자기 삶이 다시 꿈틀거리고 있다는 사실을 느낄 수 있습니다.
실패한 직후에는 거대한 야망이나 대단한 목표 좀 위험합니다. 아주 작은 목표부터 하나씩 차근차근 이뤄가야 합니다. 기초를 튼실하게 닦는 것이 두 번 무너지지 않도록 하는 가장 중요한 태도라 할 수 있겠지요.
큰 실패를 겪을 때는 사는 게 다 무슨 소용 있나 싶은 허탈함과 허무함만 가득했습니다. 하지만, 시간 지나고 나니, 그 시절 실패 경험이 저의 가장 강력한 무기가 되었음을 부정할 수 없습니다. 큰 실패 겪은 저의 영향력이 가장 크고, 저의 한 마디 한 마디가 힘을 가지는 거지요.
잊지 말아야 할 점은, 실패를 마주하는 4단계의 마지막에 '회복'이라는 시간이 존재한다는 사실입니다. 누가 어떤 고난을 겪든, 마지막은 회복입니다. 팩트입니다. 기정 사실입니다. 그러니, 아무런 희망도 없다는 생각 따위 접어두고, 한 걸음씩 묵묵히 나아간다는 생각을 해야 하는 겁니다.
사실, 제가 아무리 이런 이야기를 글로 쓴다 하더라도, 정작 지금 실패의 한가운데 있는 사람은 제 말이 귀에 잘 들어오지 않을 겁니다. 상심하고 고통스러워하고 낙심해서 그저 세상과 타인이 밉기만 할 테지요. 한 가지는 꼭 기억했으면 좋겠습니다. 실패를 딛고 일어서기만 한다면, 한 번도 실패하지 않은 사람들보다 훨씬 강해진다는 사실 말입니다.
실패가 정말로 절망과 좌절로만 이어지는 거라면, 세상에는 아마 성공한 사람이 한 명도 없었을 겁니다. 누구도 실패 없이 그냥 바로 성공하지는 못했으니까요. 한 마디로, 우리가 겪는 모든 실패는 반드시 극복 가능하고, 또한 성공으로도 이어지는 디딤돌이라는 뜻입니다.
처음 실패했을 때는 그야말로 끝장인 줄 알았지만, 이후로 지금껏 살면서 크고 작은 실패 여러 번 겪으면서 깨달을 수 있었습니다. 실패는 그저 성공으로 가는 길목에 놓여 있는 당연한 과정일 뿐이라는 사실을 말입니다.
모든 사람이 저처럼 인생 절반을 지나서야 이와 같은 사실을 깨닫게 된다면 아쉽고 안타까운 일일 겁니다. 부디, 저의 경험을 간접적으로나마 보고 들어서 조금이라도 일찍 실패를 극복하는 지혜롭고 현명한 처세를 배우길 바랍니다.
남은 인생에서, 저는 아마 또 실패할 겁니다. 하지만, 어떤 실패가 오든 예전처럼 힘없이 무너지지는 않을 겁니다. 뭐가 됐든 당당히 맞서고, 기꺼이 부딪쳐 이겨냄으로써 더 강한 내가 될 거라 확신합니다. 우리는 언제나, 실패보다 강합니다.
지금 행복하십시오!
