거절할 줄 알아야 삶이 좋아진다

단호하고 정중하게 "NO!"라고 말하기

Jul 12. 2025

일전에 모 작가의 전화를 받은 적 있습니다. 한창 국회의원 선거가 진행되고 있던 때였는데요. 자기 남편이 이번에 OO정당 후보로 출마했으니, 자이언트 작가들에게 추천을 부탁한다는 내용이었지요. 법적으로 어떤 문제가 있는지 그런 건 모르겠고, 일단 정중하게 거절했습니다.

조직의 리더인 제가 특정 정당의 후보자를 강의 시간에 추천한다는 것은 말도 안 되는 소리라 생각했지요. 지금도 그 생각엔 변동 없습니다. 문제는, 전화를 건 작가가 자이언트에 대단히 열정적으로 참여하는 그야말로 '모범생'이었다는 사실입니다. 저의 거절로, 이후로 그 작가는 자이언트를 떠났습니다.

살다 보면, 주변에서 이런 부탁이나 요청을 받을 때가 있습니다. 초대를 받을 때도 있고, 다른 사람들 다 하니까 너도 하라는 식의 권유를 받을 때도 많습니다. 거절하기 참 어렵습니다. 그럼에도 단호하게, 그리고 정중하게 거절할 수 있어야 합니다. 나의 신념과 시간과 에너지를 중요한 곳에 집중할 수 있어야 삶이 좋아집니다.

마지못해, 어쩔 수 없이, 좋은 게 좋은 거 아니겠느냐는 생각으로 하나 둘 허락하기 시작하면, 결국에는 시간 지나 후회하게 됩니다. 그 부탁을 들어 줄 걸 그랬다는 후회보다 그 요청을 들어주지 말 걸 그랬다는 후회가 훨씬 많고 크고 아픕니다.

다른 사람의 부탁이나 요청 혹은 초대나 권유 못지않게 반드시 거절해야 할 또 다른 문제들이 있습니다. 분노, 쾌락, 집착, 충동, 시간을 되돌리고 싶다, 돈이 더 많았으면 좋겠다 등과 같은 '부정적인 감정'입니다. 자기 안에 일어나는 이러한 부정적 감정에도 정중하게 "NO!"라고 말할 수 있어야 합니다.

부정적 감정에 조금만 마음을 빼앗겨도 삶은 즉시 휘둘립니다. 그러한 감정들은 꼬리를 무는 습성이 있어서, 한 번 빠져들기 시작하면 겉잡을 수 없이 불편해지고 우울해지기 때문입니다. 감정에 휘둘리는 사람은 이성적 판단을 하기도 힘듭니다. 정작 해야 할 일에 집중하지 못한 채, 감정 그 자체에만 빠져들게 되지요.

거절은 선택이 아니라 필수입니다. 내 이익 챙기기 위해 다른 사람 부탁을 거절한다는 단순한 문제가 아닙니다. 지켜야 할 것이 있고 그러지 않아도 되는 게 있습니다. 원칙과 룰이 무너지면, 이후로 다른 사람들에게 신뢰를 잃게 됩니다. 한 사람의 부탁을 들어줌으로써 내가 하는 모든 말과 행동에 힘이 사라진다는 뜻입니다.

물론, 거절하는 그 순간에는 부탁한 사람의 마음 서운할 수도 있겠지요. 하지만, 신념과 원칙을 꾸준히 지키다 보면, 나중에는 더 큰 신뢰를 가지게 될 가능성이 큽니다. 인생 길게 보자면, 정중한 거절이 나와 타인의 삶에 훨씬 도움 된다는 사실을 알 수 있습니다.

부정적인 감정도 마찬가지입니다. 딱 잘라 거절하는 그 순간에는 조금 어색하고 불편할 수 있겠지요. 하지만, 조금만 시간 지나면 부정적 감정에서 벗어나는 습관을 들일 수 있습니다. 좋은 생각을 더 많이 하고, 지금 내가 하는 일에 더 집중할 수 있어서 인생이 훨씬 좋은 방향으로 흘러가게 됩니다.

많은 사람이 시간을 낭비하며 살아갑니다. 중요한 것은, 그들 중 대부분이 자신이 무엇을 잃어버리고 있는가 깨닫지 못한다는 사실이지요. 인간의 에너지는 한정되어 있습니다. 삶도 그 시간이 정해져 있고요. 우리에게 주어진 시간, 그리 길지 않습니다.

무의미한 생각들, 어리석은 쾌락, 형식적인 관계, 자기 삶에 정말로 중요한 것이 무엇인가 판단하지 못하는 오류. 이러한 것들이 소중한 나의 시간을 다 갉아먹고 있는 셈이지요.

성공한 사람들의 특징은, 그들은 자기 삶에서 정말로 중요한 게 무엇인가 잘 알고 있으며, 그 중요한 것들만 추구하기 위해 노력한다는 점입니다. 성공을 거둔 이들이 '쓸데없는 생각이나 잡다한 부정적 감정들' 때문에 휘둘린다는 소리 듣지도 보지도 못했습니다.

이제 우리도 달라져야 할 때입니다. 첫째, 내 삶에서 진짜 중요한 게 무엇인가 짚어야 하고요. 둘째, 그 외 쓸데없는 외부 요청이나 내부 부정적 감정들에 정중히 "NO!"라고 말할 수 있어야 합니다. 셋째, 매일 매 순간 자신에게 중요한 가치를 추구하는 데 전념해야 합니다.

제가 좋아하는 말이 있습니다. "인생은 단순하다, 사람 머리만 복잡할 뿐이다!" 네, 맞습니다. 성공 법칙도 알고 보면 단순합니다. 무엇이 중요한가 깨닫고, 그 중요한 가치에만 집중하면 됩니다. 무엇이 중요하지 않은가 제대로 알고, 그 중요하지 않은 것들을 내 삶에서 물리면 됩니다.

많은 사람이 자신의 지금을 못마땅하게 여깁니다. 그런 사람들 일상을 보면, 쓸데없는 일과 감정에 온통 시간을 다 소모하고 있다는 사실을 알 수 있습니다. 그게 뭐 그리 중요하냐고 물으면, "적어도 나에겐 중요하다"라는 말로 되받아칩니다. 더 말하지 않습니다. 자기 고집으로 점철된 사람은 누구도 말리지 못합니다.

거절하지 못하는 사람은 질질 끌려다니며 살게 됩니다. 다른 사람의 부탁에 끌려다니고, 다른 사람 요청에 끌려다니고, 다른 사람 권유에 끌려다니고, 자신과는 아무 상관도 없는 모임에 나가 남들 수다만 들어주면서 살아야 하는 것이죠.

한 번 걱정하기 시작하면, 계속 걱정에 끌려다니게 됩니다. 한 번 분노하고, 한 번 짜증내고, 한 번 쾌락에 빠져들면, 계속 그러한 감정에만 몰입하여 다른 중요한 일들을 뒷전으로 미루게 되지요.

단호한 거절이 필요합니다. 상대방 눈치를 보거나, 지금 내 감정을 그럴 듯하게 여기는 어리석은 태도 때문에 소중한 인생을 낭비할 수는 없지 않겠습니까. 딱 잘라 거절하고, 지금부터 나는 내 인생 소중한 가치에만 전념한다 선언해야 합니다.

사랑하는 사람이 몹쓸 병에 걸려 생사를 헤맨다고 가정해 봅시다. 이런 상황에서 다른 사람 부탁 들어주느라, 친구들과 술자리 갖느라, 부정적인 생각에 빠져 있느라, 내 손길이 필요한 사람을 외면하는 것은 인간으로서 바르지 못한 행동이겠지요.

사랑하는 사람이 몹쓸병에 걸린 것 못지않게 지금 내 삶도 중요합니다. 다른 쓸데없는 일이나 감정에 나의 에너지를 빼앗길 틈이 없다는 뜻입니다. 시간과 에너지 아끼고 챙겨서 정말로 중요한 일에 쏟아부어야 합니다. 그래야 나중에 후회없는, 자기 삶에 최선을 다한 인생으로 남을 수 있습니다.