행복과 가치와 의미 중에, 그 중에 제일은

어떻게 살아야 하는가

Jul 14. 2025

성공, 오직 돈만을 목적으로 살았던 때가 있습니다. 돌이켜보면, 참으로 어리석고 불행했던 시절이었습니다. 돈은 그저 삶의 도구이자 수단에 불과합니다. 돈이 없으면 궁핍한 생활을 하게 되지만, 돈만 많다고 해서 행복하게 살 수는 없습니다.

그래서, 행복을 추구하기 시작했습니다. 돈 벌면서 살아야 하는 것은 마땅하지만, 행복하지 않은 부자가 되고 싶지는 않았거든요. 큰 실패를 겪은 후부터 오직 행복이란 단어에 관심 가지고 살았습니다.

나만 행복하다 해서 되는 문제가 아니었습니다. 행복하게 살기 위해서는 우선 '나'란 존재가 가치 있어야 했습니다. 무가치한 인생을 살면서 행복을 논한다는 건 앞뒤가 맞지 않는 얘기였지요. 그래서 저는, 저 자신의 가치를 높이기 위해 노력했습니다.

가치란 무엇인가요? 학벌, 자격, 부, 권위, 능력 따위를 일컫는 말일까요? 전혀 아니었습니다. 내가 나로서 존재할 수 있는 모든 순간이 바로 가치였습니다. 사람은 누구나 '존재'가 먼저입니다. 반드시 무엇을 어떻게 해서 성과를 내야만 가치 있는 게 아니라, 사람으로서 나로서 존재하는 그 자체만으로 충분한 가치가 있는 거였지요.

생각이 여기에 이르자, 아무것도 하지 않은 채 그저 가만히 누워만 있어도 가치 있는 인생을 사는 것인가 묻지 않을 수 없었지요. 이 또한 의심스러웠습니다. 결국 제가 도달한 종착지는 '의미'였습니다.

보고 듣고 경험하는 모든 순간, 아침에 눈 뜨고 밤에 잠자리 드는 순간까지 내가 만나는 모든 사람과 사물과 경험과 사건들이 어떤 의미를 지니고 있다는 사실을 깨달은 순간부터, 저는 성공과 행복과 가치 등 모든 것을 누릴 수 있게 되었습니다.

지금 무얼 하고 있습니까?

그 행위의 의미는 무엇입니까?

그 의미는 나와 타인에게 어떤 영향을 미칩니까?

이 세 가지 질문에 답할 수 있을 때, 비로소 그 행위는 충분히 할 만한 가치가 있는 일이 되는 것이죠. 하루 중 내가 하는 모든 행위에 이러한 의미와 가치를 새길 수 있다면, 그 인생 더 말할 필요 뭐가 있겠습니까.

안타깝게도, 많은 사람이 자신의 하루에 이러한 의미와 가치를 새기지 못한 채 살아갑니다. 그저 주어진 일을 감당하기에 급급하고, 하루하루 살아내기에만 벅찬 탓이지요. 아주 가끔 행복을 이야기하는 사람들 있지만, 그 또한 오래 지속하지 못한 채 끝납니다. 이제 우리, 내 삶의 모든 순간에 의미와 가치를 새겨야 할 때입니다.

글 쓰는 삶을 만나 얼마나 다행인지 모릅니다. 글을 쓰기 위해서는 경험과 감정과 배움과 메시지를 항상 떠올려야 하는데요. 그러자니, 모든 순간에 의미와 가치를 새기지 않을 수 없는 것이죠. 무더운 날씨에 소나기 한 번 쏟아지면, 그냥 시원하다 하고 끝내는 게 아니라, "고난 끝에 빛을 만난다"라는 의미와 가치를 글에 새겨 많은 사람에게 전하는 것이죠.

이렇게 한 편의 글을 쓰고 나면, 내 삶의 어느 순간에 의미와 가치를 새겼다는 뿌듯함이 남습니다. 아울러, 내가 배우고 깨달은 경험을 다른 사람들에게 전함으로써 선한 영향을 전했다는 보람도 느끼게 되는 것이지요. 돈 되는 글쓰기, 팔리는 책쓰기 그런 것들보다 훨씬 기쁘고 행복합니다.

다행히도, 이런 제 마음을 알아주고 공감해주는 사람 많아서 "글쓰기/책쓰기 사업"까지 성공적으로 이뤄낼 수 있었습니다. 결국 일상 모든 순간에서 의미를 찾는 행위가 성공과 행복과 가치 모두를 손에 쥐게 해 준 것이지요.

아무런 의미 없는 행위에 시간과 에너지를 많이 빼앗긴 채 살아가는 사람 많습니다. 그들에게는 의미가 없기 때문에 가치도 없습니다. 의미와 가치가 없으니 허무한 인생이지요. 허무한 인생은 반드시 후회를 남기게 되어 있습니다. 시간 지나면, 한탄과 한숨만 남게 됩니다.

이제부터라도 의미를 찾으면 좋겠습니다. 오늘 내가 본 것, 들은 것, 경험한 것들에서 무엇을 배우고 깨달았는가. 그것은 어떻게 보편적 메시지로 승화시킬 수 있는가. 어떤 사람들에게 어떤 도움을 줄 수 있는가. 오늘 나는 주어진 하루를 어떤 하루로 만들었는가.

그냥 시간만 흘려보내는 사람의 인생과 위와 같은 질문과 답을 궁리하며 하루하루 살아가는 사람의 인생. 얼마나 차이가 날 것인가 설명할 필요조차 없겠지요. 제 인생 전반전은 '흘려보낸 시간들'로 가득했습니다. 두 번째 만난 인생은 하루하루 의미와 가치를 새기며 살아가고 있습니다. 그래서 저는, 사는 게 좋습니다.