'누적 효과', 하는 것도 쉽고 하지 않는 것도 쉽다

아주 작은 습관, 매일 반복의 위력

Aug 15. 2025

저는 매일 글을 씁니다. 매일 책을 읽습니다. 만약 제가 오늘 하루 글을 쓰지 않고 책도 읽지 않는다고 가정해 봅시다. 제게 무슨 일이 생길까요? 네, 맞습니다. 아무 일도 일어나지 않을 겁니다. 그러니까 저는, 오늘 하루 글을 써도 되고 안 써도 되며, 책을 읽어도 되고 안 읽어도 됩니다.

일상에는 늘 해도 그만이고 안 해도 그만인 일이 많습니다. 반면, 반드시 해야만 하는 중대한 일과 절대 해서는 안 되는 치명적인 일도 있게 마련입니다. 사람들은 어디에 관심을 가질까요? 당연히 중요하거나 치명적인 일에 더 많은 관심을 갖겠지요.

만약 누군가 성공하길 바라거나 지금과는 전혀 다른 차원의 인생을 기대한다면, 오늘부터 당장 "해도 그만 안 해도 그만인 일을 치열하게 열심히 해야" 합니다. 인생의 성패는 '누적 효과'에 달려 있기 때문입니다.

생각날 때만, 기분 내킬 때만 글 쓰는 사람 많습니다. 하루쯤 글을 쓰지 않는 것이 별 문제를 유발하지 않기 때문입니다. 두 달만에 책을 쓰는 것이나 한 달 보름만에 책을 쓰는 것이나 별다른 차이가 없기 때문입니다. 속상하고 우울할 때, 글을 쓸 만한 기분이 아니란 이유로 노트북을 덮어버리는 것이 어떤 문제도 발생시키지 않기 때문에 쓰지 않는 사람이 많아지는 것이죠.

인생은 작은 일의 누적으로 이루어집니다. 오늘 하루쯤 양치질을 하지 않는다 하여 당장 무슨 큰 일이 벌어지는 건 아니겠지만, 나이 들면 가장 먼저 치아부터 무너질 겁니다. 오늘 하루 운동하지 않는다 하여 당장 몸이 망가지는 건 아니지만, 나이 들면 휠체어 신세를 져야 할 겁니다.

오늘 하루 글을 쓰지 않는다 하여 당장 일상에 무슨 문제가 발생하는 건 아닙니다. 하지만, 쓰지 않는 행위는 순식간에 습관이 되어 점점 더 쓰기 싫어질 테지요. 결국은 책을 완성하거나 출판하는 일이 영원한 희망사항으로만 남게 될 겁니다.

아주 작은 일. 오늘 다섯 줄의 글을 쓰는 것은 쉽습니다. 또한, 오늘 다섯 줄의 글을 쓰지 않는 것도 쉽습니다. 하는 것도 쉽고 하지 않는 것도 쉬운 그런 일이 우리 일상에는 다양하고 많습니다. 바로 이러한 일들을 매일 꾸준히 지독하게 실행하는 태도가 성공을 결정합니다.

오늘 하루 '필이 꽂혔다' 하여 돌탑을 마구 쌓아올린다 가정해 봅시다. 근사하고 멋진 탑을 쌓아올릴 수는 있겠지만, 비바람 한 번이면 금세 무너지고 말 겁니다. 탄탄하지 않기 때문이죠. 반면, 매일 돌 하나씩 쌓아올려 일 년만에 탑을 쌓았다 생각해 봅시다. 어지간한 풍파에 흔들리지 않을 겁니다.

이것이 바로 누적의 힘입니다. 인생은 탑을 쌓아나가는 일과 같습니다. 당장은 아무런 표시도 나지 않지만, 그 작은 일이 매일 쌓이고 쌓이면 흔들리지 않는 탑을 완성할 수 있다는 얘기지요. 열정 뜨거울 땐 당장 모든 일을 끝낼 것처럼 덤비고, 열정 식어버리면 거들떠 보지도 않고. 이런 냄비 같은 성향으로는 그 어떤 일도 제대로 쌓을 수 없습니다.

학창시절 우연히 오른 손 엄지손가락을 검지로 비벼대는 버릇이 생겼습니다. 수업 시간, TV 볼 때, 친구랑 대화할 때, 공부할 때 등 틈만 나면 엄지 손가락을 비벼댔습니다. 아무것도 아닌 버릇이지요. 인생에 무슨 큰일 생기는 것도 아니고, 건강에 해로운 일도 아닙니다.

어른이 되었을 때, 주민등록증 만들기 위해 동사무소를 찾았는데요. 엄지손가락 지문이 흐리다 못해 아예 찍히질 않아서 상당한 곤혹을 치뤘습니다. 지금도 제 주민등록증 뒷면 지문 인쇄란에는 반쯤 날라간 지문이 흐릿하게 찍혀 있습니다.

별것도 아닌 작은 버릇이 누적되고 또 누적되어 결국은 지문까지 흐릿하게 만들어버린 겁니다. 무슨 일을 하느냐 하는 것도 중요하지만, 그 일을 얼마나 자주 오래 지속하는가 하는 것이 성과를 결정짓는 중대한 요소가 되는 것이지요.

매일 글 몇 줄 쓰는 것, 매일 책 한 페이지 독서, 매일 30분 운동, 매일 일기 쓰기, 매일 사색하기, 매일 5분 명상하기. 이런 작은 습관들은 하기도 쉽고 안 하기도 쉬운 일들입니다. 바로 이러한 습관들이 모이고 쌓여 '나'라는 존재의 정체성을 만듭니다.

오늘 그 작은 일을 하지 않은 것이 당장 무슨 치명적 결과를 초래하는 것은 아닙니다. 하지만, 오늘 그 작은 일을 했는가 하는 것은 인생 성패를 결정짓는 중요한 요소가 됩니다. 작은 일을 우습게 여기지 않는 성실하고 꼼꼼한 태도가 결국 바라는 인생을 만든다는 얘기지요.