승승장구하던 현대차에 돌연 '급브레이크', 대체 왜?
EU 내연차 금지 재검토
현대차·기아, 유럽 EV 전략 재검토 불가피 (출처-현대차그룹)국내 전기차 수요가 식어가자 현대차·기아는 유럽을 핵심 전진기지로 삼아 전동화 전략을 밀어붙여 왔다.
아이오닉·EV 시리즈를 앞세워 유럽 전기차 비중 확대에 기대를 걸고, 내수 부진분을 해외에서 메우는 구조를 만든 셈이다.
그런데 이 계산의 전제가 됐던 유럽연합(EU)의 ‘2035년 내연기관 신차 판매 금지’ 방침이 흔들리기 시작했다. 규제의 방향이 바뀌면, 현대차·기아가 유럽에 맞춰 짜 둔 EV 전략도 재점검이 불가피해지기 때문이다.
유럽 규제 기류의 변곡점
현대차·기아, 유럽 EV 전략 재검토 불가피 (출처-게티이미지뱅크)EU는 그동안 2035년 이후에는 사실상 전기차만 신차로 허용하겠다는 로드맵을 앞세워 왔다. 하지만 최근에는 합성연료(e-퓨얼)나 바이오디젤 등 탄소중립 연료를 사용하는 내연기관 차량에 한해 예외를 두는 방안이 논의되고 있다.
전기차 일변도에서 벗어나 “탄소만 줄이면 된다”는 쪽으로 기준을 바꾸려는 움직임이다. 포르쉐·BMW가 e-퓨얼·바이오디젤 상용화를 서두르고, 토요타가 수소 연소 엔진을 시험하는 것도 이 같은 환경을 염두에 둔 행보다.
그동안 주변부에 밀려 있던 내연·대체연료 기술이 다시 경쟁 무대 앞으로 끌려 나오는 모양새다.
현대차·기아 전동화 축에 드리운 부담
현대차·기아, 유럽 EV 전략 재검토 불가피 (출처-현대차그룹)현대차·기아는 유럽에서 연간 100만 대 이상을 판매하며 이 지역을 전동화 전략의 중심 축으로 잡아왔다. 유럽 환경 규제가 EV 확대를 강하게 밀어줄수록 아이오닉·EV 시리즈 판매를 공격적으로 늘릴 수 있다는 계산이었다.
문제는 규제 강도가 조금만 완화돼도 수치가 단번에 달라진다는 점이다. 유럽 전체 수요에서 전기차 비중이 몇 퍼센트포인트만 낮아져도, 규모의 경제가 작동하는 시장 특성상 전체로는 수십만 대 차이가 난다.
현재 현대차·기아가 유럽 EV 시장에서 차지하는 비중을 감안하면, 이 중 상당 부분이 곧바로 “연간 수만 대, 많게는 5만 대 이상”의 판매 기회 축소로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.
현대차·기아, 유럽 EV 전략 재검토 불가피 (출처-현대차그룹)경쟁 구도 역시 만만치 않다. 규제가 느슨해지면 유럽 토종 브랜드들은 그동안 유지해 온 내연·하이브리드 기술력을 바탕으로 빠르게 볼륨을 되살릴 여지가 크다.
여기에 중국 업체들이 저가 전기차로 유럽 점유율을 넓히고 있는 흐름까지 겹치면, 현대차·기아가 세워 놓은 “유럽 EV 중심 전략”은 여러 방향에서 압박을 받게 된다.
대체연료·하이브리드 병행이라는 새 숙제
현대차·기아, 유럽 EV 전략 재검토 불가피 (출처-현대차그룹)그럼에도 현대차·기아가 손에 쥔 카드가 전기차 하나뿐인 것은 아니다. 투싼·스포티지·코나 등 유럽에서 이미 검증된 내연·하이브리드 SUV 라인업을 갖추고 있어, 규제 변화 폭이 커질수록 시간을 벌 수 있는 여지는 분명 존재한다.
전기차 투자 속도를 무작정 유지하기보다는, 내연기관·하이브리드·대체연료를 조합해 포트폴리오를 재구성하는 전략으로 리스크를 분산할 수 있다는 의미다.
다만 전기차 비중 확대를 전제로 짜 둔 생산·투자 계획을 다시 손봐야 한다는 점에서, 단기적으로는 부담이 될 수밖에 없다.
현대차·기아, 유럽 EV 전략 재검토 불가피 (출처-현대차그룹)결국 EU의 움직임은 “친환경 이동성”이라는 목표는 유지하되, 그 해법을 전기차 단일 해답이 아닌 복수의 기술 경쟁 구도로 돌려놓겠다는 신호에 가깝다.
이에 현대차·기아가 유럽에서 EV 중심 전략을 어떻게 조정하고, 내연·하이브리드·대체연료 축을 어디까지 끌어올리느냐에 따라 향후 수만 대 단위의 성패가 갈릴 전망이다.
