과학은 위대하다 하지만 잔인하다.2(2)
2. 로버트 화이트의 <뇌 이식 실험>(2)
(2) 로버트 화이트의 <뇌 이식 실험>
로버트 화이트는 우선 블라디미르 데미코프의 '머리 둘 달린 개' 실험을 일종의 쇼일 뿐이라며 비판했다. 물론 다 자란 개의 상체에 강아지의 머리를 붙이는 것은 일종의 '기생'이지 머리(뇌) 이식의 영역과는 상관이 없기는 했다.
화이트가 목표했던 것은 동물의 멀리를 완전히 잘라낸 뒤, 그 자리에 새로운 동물의 머리를 붙이는 것이었다. 그는 이것이야 말로 진정한 머리(뇌) 이식이라고 생각했다.
물론 이 실험을 시작하기 전에 그는 뇌의 활동에 대한 연구가 먼저 필요하다고 생각했다. 뇌가 어떻게 활동하는지 알아야 각 부분에 맞추어 이식이 가능할 것이 때문이었다. 이 분야의 연구에만 수년의 시간이 필요했다.
그리고 마침내 1962년 1월 그는 실험을 통해 뇌 자체만으로도 생존이 가능하는 가설을 증명해 내었다. 그는 우선 원숭이에게서 뇌를 추출한 뒤 인공적으로 피를 공급했는데, 이때 동맥에 연결되 두개골만 남을 때까지 얼굴의 피부, 신경 근육, 연골을 벗겨내었다.
그리고 그렇게 살려낸 뇌가 죽는 시간은 얼마나 걸리는지를 알기 위해 다시 피 공급을 끊고 시간을 재었는데 3분 정도가 걸렸다고 한다. 즉, 살아 있는 원숭이의 머리를 벗기고 뇌를 적출해서 인공적으로 피를 공급해서 살려두었다가 몇 분만에 죽는지 확인하기 위해 다시 피 공급을 끊고 죽인 것이다.
이후 화이트는 1964년 다시 새로운 실험에 도전한다. 개(A)의 뇌를 잘라낸 뒤 다른 개(B)의 목 피부 아래 이식한 것이다. 즉, B란 개의 혈액과 영영분을 통해 A란 개의 뇌가 살아 있을 수 있는지 실험한 것인데, 이 뇌는 며칠 동안이나 살아 있었다고 한다. 물론 B란 개에게 이물감에 의한 통증 말고는 아무런 영향도 끼치지 못했다고 한다.
그리고 마침내 준비기간 6년을 거쳐 1970년, 화이트는 수많은 수술팀을 꾸려 자신이 목표로 했던 실험을 하게 된다. 바로 원숭이의 뇌를 몸에서 떼어낸 뒤 새로운 원숭이 몸에 이식한 것이다.
8시간이나 걸린 이 대수술에는 수많은 보조의들의 도움이 필요했고, 화이트는 수술 몇 주 전부터 강의실에 보조의들을 모아놓고, 각자의 위치와 할 일을 지도했다고 한다. 결국, 뇌가 추출된 원숭이는 새로운 몸에서 눈을 떳다.
화이트는 이 실험에 대해 다음과 같은 기록을 남겼다.
"입에들어온 음식물을 인식하고 씹거나 심키려고 하는 것은 원숭이가 외부 환경을 지각한다는 증거다. 눈동자는 시야에 들어온 사람과 물체의 움직임을 따라 움직였다."
하지만 이 원숭이는 앞을 멍하니 보는것 외 몸을 움직일수 없었고, 두려워했으며, 이빨을 드러내 허공에 대고 무는 시늉을 하며 사람들에게 겁을 주었다 한다.
그가 남긴 보고서의 기록은 더 자세하게 당시의 실험에 대해 기록되어 있다.
"원숭이의 두부교체 이식후 ...교체된 각 두부는 외부환경을 의식하는 것이 분명했다.... 이들의 시선은 시야에 들어오는 사람의 움직임을 따라 움직였다. 두부는 내내 기본적으로 적대적인 태도를 보였는데, 이런 태도는 입에 자극을 받으면 무는 행동으로 나타났다. 화이트가 입에 음식을 넣어주자 이들은 씹어 삼키려 했다. 식도를 연결하지 않아 막혀 있는 상태였으므로 사실 야비한 행동이었다. 원숭이들은 6시간에서 3일정도 살았는데, 대부분은 거부반응 문제나 출혈때문에 죽었다.
<외과> 1971년 7월호
새로운 몸을 가진 원숭이는 예상과는 달리 걷지도 움직이지도 못했다. 뇌가 새로운 몸을 전혀 통제하지 못한 것이다.
사실 원숭이의 입장에서 생각해보면 어느 날 갑자기 눈을 떠보니 내 몸이 뒤바뀌어 있고, 몸은 움직일 수가 없다는 비극이었을 것이다. 차라리 수술 합병으로 죽는게 더 좋았을지도 모르겠다.
하지만 이것만으로도 외과 의학의 측면에서는 굉장한 성과였다. 뇌를 교체하고도 살아있을 수 있다는 사실 만으로도 전세계 의학계는 뒤집어졌다.
그리고 그의 실험은 멈추지 않고 계속 되었다.