15일 발표된 주요 급식업체들의 1분기 실적에 따르면, 삼성웰스토리는 7710억 원의 매출로 전년 대비 7.7% 증가했지만 영업이익은 190억 원으로 40.6%나 줄었습니다. CJ프레시웨이는 매출은 9% 넘게 늘었지만 영업이익은 0.8% 증가에 그쳤고, 현대그린푸드는 매출 증가 2%에 그친 가운데 영업이익도 3.4% 상승에 머물렀습니다. 단체급식 매출 의존도가 높은 기업일수록 실적 하락이 더 뚜렷했으며, 이익 감소의 배경에는 인건비 상승과 식자재 단가 급등, 그리고 가격 인상이 어려운 납품 구조가 자리하고 있습니다.
삼성웰스토리는 전체 매출의 60%를 단체급식에서 올리고 있으며, 현대그린푸드 47.2%, CJ프레시웨이는 24% 수준입니다. 구내식당 구조상 납품 단가를 마음대로 조정하기 어려운 데다, 최근에는 물가 상승과 통상임금 소송 등 고정비 부담이 커지면서 수익성 악화가 가속화되고 있습니다. 이에 따라 업체들은 구조개편과 해외 진출 등 생존 전략을 강화하고 있습니다. CJ프레시웨이는 식자재 유통의 효율성을 높이기 위해 자회사를 재편하고 있으며, 신세계푸드는 노브랜드버거 등 외식 가맹 사업 확장에 집중하고 있습니다. 삼성웰스토리는 베트남, 헝가리 등으로의 해외 진출을 확대하고 있으며, 현대그린푸드는 aT와 협력해 해외 한식 비중을 늘리는 전략을 추진 중입니다.
현대그린푸드는 미국 현대차 공장에서 떡볶이, 불고기피자 등을 선보이는 ‘K-푸드 데이’를 통해 현지 입맛을 공략하고 있으며, 해외 급식 수요 확대를 위한 다양한 시도도 병행 중입니다. 그러나 업계 전반에서는 여전히 낮은 수익성과 포화 상태의 경쟁 환경으로 어려움을 겪고 있습니다. 단체급식은 단가 경쟁이 심한 만큼, 외식·연회·식자재 유통·해외 진출을 아우르는 새로운 수익 포트폴리오 마련이 필요하다는 지적이 나오고 있습니다. 대기업 간의 영역 다툼도 본격화되는 가운데, 경쟁은 더욱 치열해질 전망입니다.
한편 지난 5월 한화그룹은 아워홈을 약 8700억 원에 인수하며 단체급식 시장에 본격 진입했습니다. 한화호텔의 김동선 부사장은 “글로벌 식음료 산업에 새 판을 짜겠다”며 인공지능 기반 주방 자동화, 외식·연회 서비스 확대 등을 예고했습니다. 한화는 과거 급식사업 경험이 있는 만큼, 기존 대기업들과는 다른 기술 중심의 식음 플랫폼을 지향할 가능성이 높습니다. 현재 국내 단체급식 시장은 대형 3~4개 업체가 점유율을 나눠 가진 과점 구조이지만, 한화의 진입으로 새로운 경쟁 구도가 형성될 수 있습니다. 기존 업체들도 수익성 제고를 위해 기존 사업에 안주하지 않고, 더욱 공격적인 전략이 필요한 시점입니다.
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