정부는 저출산 위기를 극복하기 위해 현금성 지원에 집중하고 있지만, 결과는 기대와 달리 미미한 수준입니다. ‘첫만남꾸러미’ 바우처 200만원, 0~1세 아동 대상의 월별 양육수당 등 최대 2천만 원까지 지급하는 정책이 시행된 지 3년이 지났지만, 출산율에는 뚜렷한 변화가 감지되지 않고 있습니다. 약 6조 원이 넘는 예산이 투입됐음에도 불구하고 실제 임신 건수나 출생아 수는 눈에 띄게 증가하지 않았다는 점에서 정책의 실효성에 대한 의문이 커지고 있습니다.
지방자치단체 역시 출산 장려금 경쟁에 가세하며, 지역마다 수백만 원씩 지원하는 정책을 내놓고 있습니다. 그러나 조세재정연구원의 분석에 따르면 지자체가 지원금을 100만 원 늘릴 때 출산율은 고작 0.0089명 늘어나는 데 그쳤습니다. 이는 일시적인 반짝 효과에 불과하며, 장기적으로 지속될 수 없는 구조라는 분석입니다. 출산율을 높이기 위한 본질적인 접근 없이 예산만 투입된다는 비판이 나오는 이유이기도 합니다. 결국 지역 간 지원 경쟁은 오히려 재정 낭비만 초래하고 있다는 지적이 이어지고 있습니다.
유엔인구기금 보고서에 따르면, 한국에서 출산을 꺼리는 주된 이유는 단순히 돈이 없어서가 아니라 ‘선택지가 없어서’라는 점이 확인되었습니다. 응답자의 58%가 ‘재정적 한계’를 출산 포기의 이유로 꼽았으며, 이는 조사 대상국 중 가장 높은 수치입니다. 나탈리아 카넴 UNFPA 사무총장은 “사람들은 단지 현금을 원하는 것이 아니라, 아이를 낳고도 삶이 무너지지 않을 수 있는 환경을 원한다”고 강조했습니다. 유급 육아휴직, 돌봄시설, 불임 치료 지원 등 실질적인 선택지가 부족하다는 것이 출산 회피의 본질이라는 분석입니다.
정부도 이제는 단순한 금전적 지원만으로는 한계가 있다는 사실을 인지하고, 정책의 방향을 전환하겠다는 입장입니다. 출산 장려금을 넘어서 청년층의 주거 불안, 고용 불안, 육아 부담 등을 함께 해결할 수 있는 구조적인 지원이 필요하다는 지적입니다. 중앙과 지방정부 간 정책을 연계해 중복지원을 줄이고, 실질적으로 도움이 되는 복지 체계를 구축하겠다는 계획도 검토 중입니다. 무엇보다도 돌봄 서비스의 질 개선, 지원금 지급 시기의 현실화, 그리고 지속 가능한 출산·양육 환경 조성이 병행되어야 한다는 것이 전문가들의 공통된 주장입니다.
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