‘부담경감 크레디트’는 이름처럼 정말 부담을 줄여주는 카드였습니다. 14일부터 시작된 신청 접수는 단 2주 만에 215만 건을 넘기며 폭발적인 반응을 얻었습니다. 신청 대상은 연 매출 3억 원 이하의 소상공인으로, 신청만 하면 최대 50만 원 상당의 디지털 포인트가 지급되며 전기, 가스, 수도, 건강보험, 국민연금 등 공공요금 납부 시 자동으로 차감됩니다. 실제로 154만 명이 벌써 혜택을 받았고, 현장에서는 “복잡한 절차 없이 카드 등록만 하면 된다”며 긍정적인 평가가 이어지고 있습니다. 정부는 지급까지 최대 7일이 소요된다고 안내했지만, 실제로는 3일 내 지급된 사례도 있어 만족도가 높습니다.
이번 제도는 단순한 현금성 지원이 아니라 실생활 비용을 실질적으로 줄여주는 방식이라는 점에서 특히 주목받고 있습니다. 지급된 디지털 포인트는 12월 31일까지 사용할 수 있으며, 신청은 11월 28일까지 온라인을 통해 가능합니다. 신청과 사용이 간단하다는 장점 덕분에 신청 열기는 빠르게 퍼졌고, 소상공인 커뮤니티에서도 “정말 유용하다”는 반응이 확산되었습니다. 중기부는 해당 지원책이 전기세 등 고정지출을 줄여주는 만큼, 경영 압박을 직접 완화하는 실효성 있는 제도라고 강조하고 있습니다. 특히 디지털 환경에 익숙하지 않은 소상공인도 손쉽게 접근할 수 있도록 설계한 점이 성공 요인으로 평가됩니다.
이처럼 수요가 몰리는 이면에는 자영업자의 점점 더 어려워지는 현실이 있습니다. 통계청에 따르면 2023년 처음으로 자영업자 비중이 20% 아래로 떨어졌고, 2024년 6월 기준으로는 19.4%로 계속 감소하고 있습니다. 이같은 추세에 따라 정부도 중기부 예산을 지속적으로 확대하고 있으며, 올해는 전체 예산 15조 2천억 원 중 소상공인 지원에만 5조 4천억 원이 편성되었습니다. 부담경감 크레디트 역시 이같은 정책 흐름 속에서 만들어진 제도이며, 자영업자의 유지 비용을 조금이나마 줄이기 위한 현실적인 대응으로 자리 잡고 있습니다.
전문가들은 이번 50만 원 지원카드가 단기적인 숨통을 틔워주긴 했지만, 구조적 해결책은 여전히 부족하다고 지적합니다. 현재의 과밀 업종 구조 속에서는 자영업자 간의 경쟁이 지나치게 치열하며, 정부는 단순한 재정 투입을 넘어서 창업 설계 단계부터 체계적인 관리가 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다. 데이터를 기반으로 한 맞춤형 창업 정보 제공, 실패 위험 업종에 대한 사전 경고 시스템 등 보다 정밀한 전략이 필요한 시점입니다. ‘부담경감 크레디트’는 출발점일 뿐, 장기적인 자영업 생태계 회복을 위한 정책이 뒤따라야 할 때입니다.
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