청년 일자리 감소, 노인 증가의 역설
제조업의 위기 / 출처: 온라인커뮤니티한국 경제의 버팀목이었던 제조업이 뿌리부터 흔들리고 있습니다. 통계청 발표에 따르면 작년 한 해만 전국에서 3만 개가 넘는 공장이 문을 닫았습니다. 단순 계산으로 하루에 90개 가까운 공장이 사라지고 있는 셈인데요. 공장이 멈추니 그 안에서 일하던 사람들도 일자리를 잃게 됩니다. 제조업에서만 1만 개 넘는 일자리가 증발했고, 경기 침체가 이어진 건설업 현장에서는 무려 12만 명 이상이 일터를 떠났습니다. 이런 흐름은 단순한 경기 불황의 결과가 아니라 구조적인 문제로 분석됩니다. 중국이 우리와 똑같은 물건을 훨씬 저렴하게 생산하면서 경쟁력이 무너지고 있으며, 까다로운 국내 규제와 인건비 부담까지 겹치면서 기업들은 차라리 공장을 해외로 옮기는 선택을 하고 있습니다.
제조업의 위기 / 출처: 온라인커뮤니티제조업 위기의 또 다른 단면은 ‘세대 단절’입니다. 과거에는 40대 젊은 사장들이 공장을 이끌며 활기를 불어넣었지만, 지금은 상황이 달라졌습니다. 통계청 자료에 따르면 올해 처음으로 60세 이상 사장님의 수가 40대보다 많아졌습니다. 불과 4년 만에 판도가 완전히 바뀐 것입니다. 젊은 세대는 힘들고 먼지 나는 공장보다 깔끔하고 안정적인 직업을 선호하기 때문에 가업 승계가 제대로 이뤄지지 않고 있습니다. 그 결과, 70대·80대 아버지들이 여전히 낡은 공장을 홀로 지키고 있고, 시대의 변화에 발맞춘 혁신은 더뎌질 수밖에 없는 상황입니다. 인공지능과 자동화 같은 신기술을 도입해야 한다는 목소리는 크지만, 큰돈을 투자해 과감히 도전할 여력은 부족합니다. 늙어가는 공장이 새로운 변화를 따라잡지 못하는 악순환이 이어지고 있는 셈입니다.
제조업의 위기 / 출처: 온라인커뮤니티제조업 위기는 고스란히 청년 일자리 감소로 이어지고 있습니다. 실제로 20대 청년들의 일자리는 최근 20만 개 이상 줄어든 반면, 60세 이상 고령층 일자리는 오히려 40만 개 넘게 늘어났습니다. 청년층에게 돌아가야 할 자리가 고령층에게 채워지고 있는 역설적 현상이 벌어지고 있는 것입니다. 일자리를 구하지 못해 아예 구직 활동조차 포기한 ‘그냥 쉬는’ 30대 청년들도 역대 최대 규모로 늘어났습니다. 기업들은 당장 현장 투입이 가능한 경험 많은 인력만 선호하고, 청년들은 기회조차 얻지 못하는 악순환 속에 빠져들고 있습니다. 반면 대기업은 오히려 신규 채용을 늘리며 성장하고 있어, 중소기업과 청년 일자리의 격차는 갈수록 더 벌어지고 있습니다.
제조업의 위기 / 출처: 온라인커뮤니티한때 대한민국을 먹여 살렸던 제조업이 흔들리면서 한국 경제의 허리가 무너지고 있다는 위기감이 커지고 있습니다. 공장이 문을 닫으면서 청년들은 일자리를 찾지 못해 길 위로 내몰리고, 남은 공장들은 고령의 경영자들에게 의존해 버티고 있는 형국입니다. 이는 단순히 특정 산업의 문제가 아니라 우리 사회 전반의 고용 구조와 경제 체질을 바꾸어버릴 심각한 위기입니다. 청년층은 미래를 잃고, 기업들은 경쟁력을 잃으며, 국가는 성장 동력을 잃는 삼중고에 빠질 수 있다는 경고음이 울리고 있습니다. 결국 제조업을 되살릴 혁신과 세대 교체 없이는 한국 경제의 지속가능성 자체가 흔들릴 수밖에 없다는 냉정한 현실이 드러난 셈입니다.
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