‘국경절 특수 의문’… 연말 ‘큰손 유커’ 기대 상승
중국인 단체관광객 무비자 입국 / 출처 : 온라인커뮤니티한때 발 디딜 틈 없던 명동 거리가 다시 활기를 되찾을 수 있을까. 최근 정부가 8년 만에 중국인 단체관광객의 무비자 입국을 허용한다는 소식을 전하면서, 서울 한복판이 술렁이고 있습니다. 이번 조치는 2017년 사드 사태 이후 사실상 막혀 있던 중국 단체 관광의 문을 다시 연 것으로, 코로나19 팬데믹까지 겹치며 오랜 침체를 겪었던 국내 관광·유통 업계에는 가뭄 끝 단비 같은 소식으로 받아들여지고 있습니다. 오는 29일부터 3인 이상 중국 단체 관광객은 비자 없이 최대 15일간 머물 수 있는데, 이는 한국을 찾는 문턱을 크게 낮추는 계기가 됩니다. 다만 국경절 연휴 특수를 바로 기대하기는 어렵다는 전망도 나옵니다. 여행은 긴 준비가 필요한 만큼 이번 정책 효과가 본격적으로 나타나는 시점은 연말 이후라는 분석이 많지만, 그럼에도 시장은 오랜만에 들뜬 기대감을 감추지 못하고 있습니다.
중국인 단체관광객 무비자 입국 / 출처 : 온라인커뮤니티이번 무비자 정책을 바라보는 국내 업계의 시선은 과거와 확연히 달라졌습니다. 한때 ‘쇼핑몰 한 바퀴 돌고 귀국’하던 저가 단체 관광, 이른바 ‘덤핑 관광’은 업계 스스로도 한계가 명확하다고 평가했습니다. 이번에는 단순히 관광객 수를 늘리는 데 집중하기보다, 객단가가 높은 ‘질적 성장’에 방점을 찍고 있습니다. 특히 기업 포상휴가나 국제회의 참석을 위해 방문하는 비즈니스 단체 관광객, 즉 ‘마이스(MICE)’ 수요에 주목하는 분위기입니다. 이들은 일반 관광객보다 1인당 소비 규모가 3~4배 크기 때문에 업계가 탐내는 VIP 고객군입니다. 실제로 주요 면세점과 백화점들은 무비자 정책 발표 직후부터 고급 패키지 상품과 전용 프로모션을 준비하며 ‘큰손 유커’를 겨냥한 전략을 가다듬고 있습니다. 단순 쇼핑에서 체험·럭셔리 소비로 전환되는 흐름을 제대로 잡는 것이 이번 귀환의 핵심 과제로 떠오르고 있습니다.
중국인 단체관광객 무비자 입국 / 출처 : 온라인커뮤니티이번 무비자 조치에서 또 하나 주목할 점은 중국인 관광객의 소비 패턴이 크게 달라졌다는 것입니다. 과거 가이드의 깃발을 따라다니며 단체 쇼핑을 하던 모습은 옛말이 됐습니다. 최근에는 스마트폰 하나로 맛집을 찾아가고, SNS에 인증할 수 있는 특별한 경험을 즐기는 개별 자유여행객(FIT)이 대세로 떠올랐습니다. 이에 맞춰 업계도 발 빠르게 움직이고 있습니다. 신라면세점은 무비자 시행 첫날 인천항에 입항하는 대형 크루즈 승객을 대상으로 인기 화장품을 대폭 할인해 주며 ‘체험형 마케팅’을 강조했습니다. 롯데면세점은 그동안 중단했던 다이궁(중국 보따리상)과의 거래를 다시 열어 활발한 소비를 유도하고 있습니다. 백화점과 편의점들도 특별 굿즈 증정, 알리페이 결제 고객 대상 이벤트 등 맞춤형 혜택을 준비하며 고객 잡기에 총력전을 펼치고 있습니다.
중국인 단체관광객 무비자 입국 / 출처 : 온라인커뮤니티전문가들은 이번 무비자 정책이 단순히 단체관광객의 귀환을 넘어, 한국 관광 산업의 구조를 다시 짜는 중요한 전환점이 될 수 있다고 평가합니다. 과거와 같은 ‘양적 팽창’ 중심의 관광 모델은 더 이상 통하지 않으며, 이제는 체험·럭셔리·디지털 편의성을 강화한 차별화 전략이 필요하다는 것입니다. 특히 한국을 찾는 중국인 자유여행객의 지출 패턴이 패션, 뷰티, 라이프스타일 상품으로 확장되는 만큼, 유통업계와 관광업계가 긴밀히 협력해야 한다는 조언도 나옵니다. 무엇보다 중요한 것은 신뢰 회복입니다. 사드 사태와 팬데믹을 거치며 중국 소비자들의 마음에 남은 불신을 지우고, 다시 한국을 찾을 이유를 제공해야 합니다. 8년 만에 열린 문이 일시적인 반짝 효과로 끝날지, 아니면 지속 가능한 성장을 이끌 전환점이 될지는 앞으로의 전략과 실행에 달려 있습니다.
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