삼성전자 전직 임원과 연구원들이 핵심 반도체 기술을 중국 기업에 유출한 혐의로 구속 기소되면서 대한민국 산업계 전체가 충격에 빠졌습니다. 서울중앙지검이 밝힌 바에 따르면, 이들은 중국의 신생 반도체 기업인 창신메모리(CXMT)로 이직해 삼성의 18나노 D램 공정 기술을 불법적으로 빼돌렸습니다. 해당 기술은 삼성이 무려 1조 6천억 원을 투입해 세계 최초로 개발한 국가 핵심 자산으로, 글로벌 반도체 시장에서 한국이 독보적 경쟁력을 유지할 수 있었던 원천 기술입니다. 검찰 조사에 따르면 이들은 단순 자료 전달에 그치지 않고, 실제 삼성 제품을 분해하며 기술을 검증하고, 이를 기반으로 제조 테스트까지 진행한 치밀한 수법을 사용했습니다. 그 대가로 삼성 재직 당시 받던 연봉의 3~5배, 최대 30억 원에 달하는 고액 연봉을 챙긴 것으로 확인돼 충격을 주고 있습니다. 이번 사건으로 인한 삼성의 직접적인 매출 피해액만 지난해 기준 약 5조 원에 달하며, 장기적으로는 수십 조 원의 피해로 불어날 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.
문제는 이번 사건이 단순히 반도체 업계만의 일이 아니라는 데 있습니다. 경찰청 통계에 따르면, 지난해 적발된 해외 기술 유출 사건 27건 중 20건(약 75%)이 중국으로 향한 것으로 나타났습니다. 올해 상반기에도 적발된 8건 중 5건이 중국 관련 사건이었으며, 그 대상은 반도체뿐 아니라 디스플레이, 배터리 등 대한민국 주력 산업 전반에 걸쳐 있었습니다. 대검찰청은 최근 5년간 기술 유출로 인한 피해액이 무려 23조 원에 이른다고 추산했는데, 이는 단순한 수치 이상의 의미를 가집니다. 이미 산업 스파이의 활동은 국제적으로 조직화·전문화되고 있으며, 범행 수법 또한 갈수록 지능화되어 적발이 쉽지 않습니다. 전문가들은 지금 드러난 피해 규모가 빙산의 일각일 뿐, 실제로는 훨씬 더 많은 기술이 해외로 빠져나갔을 가능성이 높다고 지적하고 있습니다. 이는 단순한 기업 차원의 손실이 아니라, 국가 경쟁력과 미래 산업 기반 전체를 흔드는 심각한 문제입니다.
더 큰 문제는 어렵게 범인을 잡아도 우리나라의 처벌 수위가 턱없이 낮다는 점입니다. 한 경제단체 조사에 따르면, 2021년 기준 산업기술보호법 위반 사건의 1심에서 무죄나 집행유예 판결이 나온 비율이 무려 87.8%에 달했습니다. 실제로 삼성전자 반도체 공장 설계도면을 통째로 유출한 혐의로 재판에 넘겨진 전직 임원도 단 5000만 원의 보석금을 내고 풀려난 사례가 있습니다. 이렇게 범죄로 얻는 이익에 비해 처벌이 약하다 보니, ‘걸리면 조금 벌금 내면 된다’는 인식이 만연하며 기술 유출을 막지 못하는 악순환이 이어지고 있습니다. 반면 대만은 기술 유출을 ‘간첩죄’ 수준으로 다스리며 최대 사형까지 선고할 수 있고, 미국 역시 산업 스파이에 대해 최대 30년 이상의 징역형을 내리는 등 강력한 대응을 하고 있습니다. 한국만 솜방망이 처벌을 이어간다면, 국가 산업 기밀이 계속 해외로 흘러나갈 수밖에 없는 구조적 한계를 드러내는 셈입니다.
이번 사건은 단순히 한 기업의 문제가 아니라, 국가 차원의 안보와 직결된 심각한 사안이라는 점에서 근본적인 대책 마련이 시급합니다. 국회와 산업계에서는 산업기술 유출에 대한 처벌을 강화하고, 국가 핵심 기술을 다루는 인력에 대해서는 출입국·이직 관리까지 포함한 전방위적 제도 보완이 필요하다는 목소리가 높아지고 있습니다. 또한 기업 내부적으로도 보안 시스템을 강화하고, 기술 인력이 해외 기업으로 이직할 경우 사후 관리 장치를 마련하는 등의 노력이 절실합니다. 전문가들은 “기술 유출은 단순히 기업의 영업비밀 침해가 아니라, 대한민국 경제의 심장을 겨누는 산업 스파이 행위”라며 “정부와 기업이 함께 범국가적 대응 체계를 구축하지 않으면 더 큰 피해가 반복될 수 있다”고 경고합니다. 지금 필요한 것은 사건이 터질 때마다 땜질식으로 대응하는 것이 아니라, 제도·처벌·보안 시스템 전반을 근본적으로 재정비하는 강력한 대책입니다.
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