"포스코·현대제철, 관세 재앙 충격!"
철강업계의 무역장벽 / 출처 : 온라인커뮤니티국내 철강업계가 3분기 깜짝 실적을 기록하며 모처럼 활짝 웃었습니다. 하지만 그 여유는 오래가지 못했습니다. 불과 한 달 만에 미국과 유럽의 강력한 무역장벽이 현실화되면서, 기업들은 다시 ‘위기 모드’로 전환되고 있습니다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면, 포스코홀딩스는 3분기 철강 부문에서 6,000억 원이 넘는 영업이익을 기록하며 전년 대비 36% 상승했습니다. 현대제철도 같은 기간 영업이익이 1,131억 원으로 119%나 급증할 것으로 예상됩니다. 이러한 호실적의 배경에는 정부가 시행한 ‘반덤핑 관세’ 조치가 있었습니다. 중국 등에서 저가로 수입된 철강 제품에 벌칙성 세금을 매기면서, 국산 철강의 가격 경쟁력이 회복된 것입니다. 여기에 철광석·석탄 등 원재료 가격이 하락하고 제품 판매가는 유지되면서 수익성도 크게 개선되었습니다. 하지만 이런 호황은 잠시, 글로벌 시장의 분위기는 완전히 달라지고 있습니다.
철강업계의 무역장벽 / 출처 : 온라인커뮤니티미국 시장에서 철강업계는 이미 막대한 관세 부담에 직면했습니다. 포스코와 현대제철이 올해 미국에서 내야 할 관세만 약 4,000억 원에 달하는 것으로 추산됩니다. 이는 양사가 한 분기 동안 벌어들인 영업이익 대부분이 고스란히 세금으로 빠져나가는 수준입니다. 미국은 자국 산업 보호를 명분으로, 특정 국가의 철강 제품에 고율의 관세를 부과하고 있습니다. 특히 한국산 철강 제품은 중국산보다 품질이 뛰어나지만, 수출 물량이 꾸준히 늘자 ‘시장 교란 우려’를 이유로 제재 대상에 포함된 것으로 분석됩니다. 한 업계 관계자는 “미국은 명목상 공정 경쟁을 내세우지만, 실상은 자국 기업 보호에 초점이 맞춰져 있다”며 “현재 수준의 관세가 유지되면 수출 채산성이 급격히 악화될 것”이라고 우려했습니다. 미국 시장은 한국 철강 수출의 15%를 차지할 만큼 비중이 크기 때문에, 이번 관세 부담은 철강업계 전반에 심각한 파장을 미칠 전망입니다.
철강업계의 무역장벽 / 출처 : 온라인커뮤니티문제는 여기서 끝나지 않습니다. 유럽연합(EU) 역시 자국 철강 산업 보호를 이유로 수입 규제를 대폭 강화할 예정입니다. 현재 EU는 일정 수입량까지는 세금 없이 수입할 수 있도록 허용하는 ‘세이프가드(무관세 쿼터)’ 제도를 운영 중입니다. 하지만 로이터통신 보도에 따르면, 앞으로는 이 무관세 쿼터를 절반으로 줄이고, 초과 수입분에는 무려 50%의 관세를 부과할 방침이라고 합니다. 이는 사실상 ‘수입 봉쇄’에 가까운 조치입니다. 표면적으로는 중국산 저가 철강의 무분별한 공급을 막기 위한 정책이지만, 실제로는 한국 기업들도 직격탄을 맞게 됩니다. 포스코와 현대제철이 EU 시장에서 차지하는 비중은 20% 이상으로, 이 같은 규제 강화는 생산·수출 전략을 전면 재조정해야 할 수준의 위협입니다. 업계 전문가들은 “EU의 이번 조치는 글로벌 보호무역 흐름이 한층 강화됐음을 보여주는 상징적 사례”라며 “한국 철강의 입지는 더욱 좁아질 것”이라고 경고했습니다.
철강업계의 무역장벽 / 출처 : 온라인커뮤니티국내 철강업계는 당분간 ‘이익은 줄고 세금은 늘어나는’ 악순환을 피하기 어렵습니다. 미·유럽발 관세 폭탄은 단순한 수출 감소로 끝나지 않고, 국내 생산 및 고용 구조에도 직접적인 영향을 줄 가능성이 높습니다. 전문가들은 “지금은 단기적인 실적 개선에 만족할 때가 아니라, 중장기적으로 근본적인 경쟁력 강화에 나서야 할 시점”이라고 조언합니다. 탄소배출 감축, 고부가가치 제품 개발, 해외 현지 생산 확대 등으로 대응하지 않으면, 앞으로의 글로벌 철강 시장에서 한국 기업의 설 자리는 급격히 줄어들 수 있다는 것입니다. 업계는 정부와 함께 ‘탄소 중립 철강’ 기술개발과 수출 다변화 정책을 추진 중이지만, 본격적인 효과가 나타나기까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다. “4000억 원 세금 폭탄”은 단순한 일회성 위기가 아니라, 한국 철강 산업의 체질 개선을 촉구하는 경고음으로 받아들여지고 있습니다.
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