한국의 대표 수출 효자 품목인 ‘김’이 올해 사상 최대 수출 실적을 기록하며 전 세계인의 입맛을 사로잡고 있습니다. 하지만 수출 호황의 그늘 아래, 국내 소비자들은 김값 폭등으로 고통받고 있습니다. 산업계가 환호하는 사이 서민들은 ‘밥상 물가 폭탄’이라는 역설적인 현실에 직면한 것입니다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 올해 김 수출액은 전년 대비 14% 증가하며 연간 10억 달러(약 1조 4천억 원) 돌파가 유력합니다. 일본, 미국, 중국을 중심으로 수요가 급증했으며 특히 중국으로의 수출이 41.4%나 늘었습니다. 해양수산부는 K-푸드와 K-콘텐츠 열풍이 맞물리며 김이 세계인의 간식으로 떠올랐다고 설명했습니다. 이에 따라 정부는 국제식품규격위원회(CODEX)에 ‘GIM’ 명칭 표준화를 추진하며 글로벌 시장에서의 위상을 높이려 하고 있습니다. 그러나 국내에서는 수출 증가가 ‘밥상 위 위기’로 이어지고 있습니다.
문제는 수출이 늘어난 만큼 국내 공급이 빠르게 줄었다는 점입니다. 지난 8월 기준 마른김 10장의 평균 소매가격은 평년보다 41.5% 올랐습니다. 이는 10년 만의 최고 상승률로, 1천 원이면 사던 김이 1천4백 원을 넘어선 셈입니다. 지난해 일본과 중국의 김 생산이 부진해 한국산에 대한 수요가 폭증했고, 이에 대형 식품업체들이 수출 물량을 먼저 확보하면서 내수 공급량이 줄었습니다. 최근 3년간 김 수출량은 70% 이상 증가했지만, 국내 시장의 김값은 80%나 치솟았다는 분석이 나왔습니다. 동원F&B, CJ제일제당 등 주요 업체들도 조미김 제품 가격을 연달아 인상하며 서민 부담은 더 커졌습니다. 소비자들은 “이제 김도 사치품이 됐다”며 구매를 줄이고 있고, 일부는 저가형이나 수입산으로 전환하는 추세입니다. 산업계에는 ‘효자 품목’이지만 서민들에게는 ‘밥상 폭탄’이 된 김의 가격은 이제 사회적 논란으로 번지고 있습니다.
정부는 급등하는 김값을 잡기 위해 약 20년 만에 ‘마른김 비축 제도’ 부활 카드를 꺼내 들었습니다. 마른김은 양식으로 생산되는 수산물이라 비축 대상에서 제외돼 왔지만, 최근 기후변화와 수출 급증으로 생산 변동성이 커지면서 비축의 필요성이 다시 제기된 것입니다. 과거 1979년부터 2006년까지 운영됐던 마른김 비축 제도는 정부가 가격이 낮을 때 김을 대량 확보해두었다가 가격이 급등하면 시장에 풀어 가격을 안정화하는 방식입니다. 해양수산부는 이를 통해 내수 공급 불안을 완화하겠다는 계획을 세웠습니다. 현재 기획재정부와의 협의를 통해 비축 예산 증액을 추진 중이며, 김의 원료인 ‘물김’을 냉동 형태로 비축하는 방안도 검토되고 있습니다. 전문가들은 “이번 비축 제도는 단기적으로 김값 안정에 도움을 줄 수 있지만, 근본적으로는 수출 물량 관리와 국내 공급 균형을 맞추는 구조적 대책이 필요하다”고 지적했습니다.
김은 한국 수산식품 수출액의 30% 이상을 차지할 정도로 대표적인 효자 품목입니다. 하지만 지나친 수출 편중은 내수 시장의 불안을 초래하고 있습니다. 수출업체들은 외화를 벌어들이며 웃고 있지만, 소비자들은 “김 한 장에도 눈치를 봐야 하는 시대”라며 불만을 토로하고 있습니다. 전문가들은 “김 산업은 이제 단순한 수출 전략이 아니라 ‘국가 식량 자원’으로 다뤄야 한다”며 “물가 안정과 수출 경쟁력 간 균형이 핵심”이라고 강조합니다. 정부는 단기적으로 비축 제도를 복원하고, 장기적으로는 내수 보호를 위한 ‘수출 쿼터제’ 도입도 검토하고 있습니다. 효자 품목으로 떠오른 ‘K-김’이 진정한 국민 효자가 되기 위해서는, 수출 실적 뒤의 ‘서민 밥상’까지 함께 돌아보는 세밀한 정책 조정이 필요해 보입니다.
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