절망의 벼랑 끝, 타오른 이름
벼랑 끝에 선 듯한 절망감 속에서, 샬럿은 저도 모르게 떠오른 이름에 스스로 놀랐다. 애티커스.
'절망의 늪에서 허우적대는 주제에 무슨 사치스러운 감정이야?'
그녀는 고개를 세차게 휘저으며 생각의 싹을 잘라냈다.
[애티커스 기자와 늘 만나던 카페]
샬럿은 에스프레소에 각설탕을 연신 탈탈 털어 넣었다. 흑설탕처럼 새까만 커피는 건드리지 않은 채, 창밖의 풍경만을 멍하니 응시했다.
쾅!
그때, 카페의 모든 시선을 끌 만큼 급작스럽게 문이 열렸다. 익숙한 실루엣이 빠른 걸음으로 그녀에게 다가왔다. 애티커스였다.
그의 맑고 곧은 눈빛에는 여느 기자들과는 다른 진실함과 정의감이 담겨 있었다. 샬럿은 그 눈빛에 벌써 마음이 미세하게 흔들리는 것을 느꼈다. 이 절망 속에서 그에게 기대고 싶다는, 강렬한 충동이 일었다.
"저... 기자님."
그녀답지 않게 아주 작은 목소리가 새어 나왔지만, 주변 소음이 그 작은 외침을 집어삼켰다. 그는 듣지 못했다.
"샬럿! 제가 아주 흥미로운 소식을 가져왔어요."
애티커스는 상기된 표정에 약간의 미소를 띠고 말했다. 급히 달려왔는지 숨이 찼는지 물을 한 모금 마셨다. 물 마실 시간조차 아까워 보이는 사람처럼 보였다.
샬럿은 자신의 속 깊은 감정에 대한 부끄러움을 감춘 채, 무심한 톤으로 궁금한 척 되물었다.
"아, 그... 그래요. 뭔데요? 물론 저와 관련되어 있는 소식이겠죠?"
"네. 며칠 전 익명의 재력가에게서 연락이 왔어요."
"익명의 재력가라... 저로써는 별로 흥미 없는, 진부한 전개일 것 같은데요?"
"샬럿, 기자들에게는 '촉'이 있어요. 이 사람이 진짜인지 허풍쟁이인지, 대화를 몇 마디 나눠보면 알죠."
그의 눈 속에서 확신이 담긴 빛이 섬광처럼 터져 나왔다.
"계속해보세요."
"그가 제가 음악 전문기자로써 당신 기사를 자주 다루고 있다는 사실을 이미 알고 있더군요."
"그래서요?"
불과 몇 분 전, 잠시 이성적인 감상에 빠졌던 자신은 잊은 듯, 그녀는 의심 가득한 눈초리로 물었다.
"당신과 마르첼로와의 공방에 종지부를 찍어주겠다면서, 제게 인터뷰와 기사를 요청했어요."
샬럿은 비웃음 가득한 입꼬리를 올리며 또 물었다.
"그래서, 그가 무엇을 하겠다는 거죠?"
"스카라무슈!"
애티커스는 마치 첩보 영화의 비밀이라도 누설하는 양, 세상에서 가장 진지한 표정으로 답했다.
"스카라무슈? 뭐, 저보고 허풍쟁이 캐릭터라도 맡아서, 연기의 변신을 해보라는 뜻인가요?"
그녀는 냉소적이고, 실망스러운 기색을 그대로 드러냈다.
애티커스는 평소 그녀의 이런 반응을 누구보다 잘 알기에 아랑곳하지 않고 이야기를 이어갔다.
"샬럿, 그가 관객의 호르몬이 심사하는 일대일 대결 콩쿠르를 기획하고 있다는 겁니다."
샬럿은 더 이상 참지 않고, 그의 이름을 불렀다.
"애티커스! 그건 영화에서나 있을 법한 이야기예요. 그리고 왜 이런 비싼 돈을 들여 나와 마르첼로의 공방에 끼어들려는 지도 의심스러워요. 무엇보다도, 이 대회와 내가 무슨 상관이 있죠?"
그는 여유로운 목소리로 샬럿을 진정시키듯 설명했다.
"만약 당신이 이 콩쿠르에서 우승한다면, 마르첼로가 당신을 끌어내리기 위해 둘러 댄, '성대 혹사로 인한 목소리 질의 저하', '성대결절 의심' 등의 모든 이유는 거짓이 되죠. 물론 그 전제 조건은... 샬럿, 당신이 모든 참가자를 이기고, 우승을 거머쥐어야 한다는 겁니다."
샬럿은 이제야, 그녀의 모든 절망과 분노를 한 번에 뒤집어엎을 수 있는 '기회'라는 것을 깨달았다. 그럼에도 디바 특유의 자존심을 앞세워 무심한 듯 물었다.
"아직 그 재력가라는 자가 왜 이런 파격적이고 논란이 될 만한 콩쿠르를 굳이 자신의 자본을 들여 기획하는지 설명 안 했어요!"