동고동락하며 익힌 생존술

제임스 음투메 1947.1.3 – 2022.1.9

마일스 데이비스가 70년대에 남긴 유산 중에는 함께했던 수많은 사이드 맨도 포함된다. 어쩌면 음악 그 자체보다 남겨진 ‘사람들’이 더 중요할지도 모른다. 그에게 훈련을 받고 역량을 키운 ‘졸업생’들은 각자 흩어져 저마다의 세계를 창조해냈다.

James Mtume(Right) with Reggie Lucas

레지 루카스(Reggie Lucas)와 제임스 음투메도 그랬다. 둘은 마일스로부터 혹독한 수련기를 거치면서 동지애를 싹 틔웠다. 기타리스트였던 레지는 프로듀서로 더욱 명성을 얻고 여러 악기를 다뤘던 제임스는 자신의 예명을 딴 밴드를 만들어 성공을 거둔다. 음투메는 스와힐리어로 ‘메신저’라는 뜻이다. 두 사람의 작곡실력은 이미 정평이 나서 여러 뮤지션들 사이에서 인기가 높았다. 1980년에 발표된 스테파니 밀스(Stephanie Mills)의 <Never Knew Love Like This Before>도 그중 하나다. 디스코 시절의 아련함이 느껴지는 이 곡은 운영했던 가게 '골목바이닐앤펍'에서도 무척 많이 틀었다. 아마도 두 사람이 만들어낸 가장 아름다운 결과물이 아닐까 한다. 제임스가 밴드의 이름으로 발표한 <Juicy Fruit>는 당시 차트 넘버원을 기록했다. 이 곡은 훗날 노토리어스 비기의 <Juicy> 샘플링으로 더 유명해졌다. 그 무렵 레지 루카스는 마돈나의 데뷔 앨범 프로듀서로서 이름을 날리기 시작한다.

레지와 제임스, 둘은 재즈 맨으로만 재능을 소진하기엔 아까운 인물들이었다. 다행히 그 살벌한 70,80년대의 격전장에서 생존해 팝의 주류에 안착한 것이다. 제임스의 죽음으로 둘은 이제 아득히 먼 세상에서 다시 만났다. 부디 그 곳에서도 ‘살아남기를’.