노르웨이 품질 문제와 경영 위기 극복, 새로운 도전

해외 시장에서 발생한 소음 문제 해결과 경영권 교체, 종합상사로 이직!

노르웨이 소음 문제와 현지 조치

노르웨이로부터 오더를 접수해 40FT 3 컨테이너 분량을 수출했습니다. 노르웨이에 도착 후 판매가 완료된 3개월 시점에 다시 연락이 왔습니다. 여전히 소음이 크다는 소비자들의 컴플레인이 접수되어 저에게 연락한 것이었습니다.

공장과 연구소와 긴급회의를 소집하고 공장으로 달려갔습니다. 공장에서 약 3주간 더 테스트를 진행했으나 진행성 불량으로 현지에서 조치를 취해야 한다는 결론이 나왔습니다. 당시 이전에 수출했던 모델은 진행성 불량이 발생할 수밖에 없어서 영업 담당자와 키 엔지니어가 현지로 가서 조치하는 것으로 결정했습니다.

그래서 스칸디나비아 국가(노르웨이, 핀란드, 덴마크), 영국, 독일, 네덜란드 등 주요 국가를 중심으로 약 2달간 현지 출장을 시행한 바 있습니다. 2명 1조로 제품을 박스에서 분리하고 부품을 교체하는 작업은 엄청난 일이었습니다. 매출도 중요하지만 품질이 우선되어야 한다는 것을 다시금 절실히 깨달았습니다.

중국산 경쟁과 경영권 교체 위기

2000년대 초중반에는 대부분 중국과 경쟁하고 있었습니다. 중국산과 한국산의 평균 가격 차이는 20~30%였지만 한국산을 선호하는 편이었습니다. 그러나 대기업으로부터 PDP/LCD 패널 등 중요 부품을 받아 조립하는 과정에서 대기업은 현금 결제를 요구했습니다. 보통 유럽의 경우 30일, 60일, 90일 여신을 주는 상황에서 중소·중견기업들은 자금난을 겪을 수밖에 없었습니다.

당시 많은 회사 대표들이 자금난을 해결하기 위해 회사 지분을 매각하고 떠났습니다. 저희 회사 사장님도 어쩔 수 없이 회사를 떠나게 되셨습니다. 이렇게 경영권이 바뀌어 건설회사 출신 경영진이 들어와 전자·전기 쪽을 잘 모르는 상태에서 경영하는 느낌을 받았습니다.

어느 날 독일 출장을 마치고 회사에 돌아왔더니 팩스 소리가 났습니다. 살펴보니 권고사직 대상 15명의 명단이었습니다. 저도 처음 겪는 일이어서 명단에 포함된 사람들은 당황하며 회사를 떠났습니다. 몇 명은 소송도 해봤지만 소용없었습니다. 저는 다행히 명단에 포함되지 않아 살아남았습니다. 저는 경영진과 대화를 나눠 사업 유지를 위해 엔지니어가 꼭 필요하다고 말했지만, 주요 엔지니어 몇 명만 남고 또 해고가 이루어졌습니다.

종합상사 이직과 새로운 기회

당시 고민이 많았습니다. 예전에 일을 하면서 본부장, 부사장, 사장까지 하라고 하셨던 대표님의 말씀이 생생한데, 이제는 떠나야 할 때라는 생각이 들었습니다. 이곳저곳 알아보던 중 종합상사에서 전화가 왔습니다. 제가 담당을 하고 있었는데, 품목 전문가를 찾고 있다면서 제가 적격이라고 추천해 주셨습니다.

많은 회사 중에서 저를 추천해 주셔서 고마웠습니다. 내부에서도 저를 괜찮다고 팀장에게 얘기해 주셔서 팀장과 식사도 한 적이 있습니다. 우연의 일치일까요? 그분은 이스라엘에서 지점장을 4년 정도 하시고 본사로 발령받아 팀장을 하고 있었습니다. 저는 이스라엘 키부츠에서 1년 정도 일을 하며 이스라엘 곳곳을 여행해 잘 알고 있었기에 금방 친해졌고 관심사도 비슷하여 같이 일하고 싶다는 뜻을 전했습니다. 내부 경력 채용 절차를 거쳐 이렇게 종합상사로 이직하게 되었습니다.

이곳에서는 약 7년 정도 근무했습니다. 7년여의 생활을 한 장으로 간단히 언급하는 것으로는 부족하지만, 이만 마무리하겠습니다. 큰 뼈대를 구성해 이야기를 풀어가니 새록새록 기억이 나면서 엄청나게 쓸 내용이 많지만, 나중에 다른 에피소드로 다시 찾아뵙겠습니다.

현재 같이 일했던 공장장님과 이사님, 영업본부장 등은 지금도 계속 연락하며 지내고 있습니다. 제가 힘들고 지칠 때 공장장님과는 편하게 연락하며 고민거리도 나누고 가끔 맥주도 한잔합니다. 저의 멘토이시거든요. 아직도 현역에 몸담고 계셔서 대단하다고 생각합니다.

오늘의 교훈

품질 문제는 매출 이상의 중요성을 가지며, 어려운 상황에서도 문제 해결을 위한 현장 대응이 고객 신뢰 유지의 핵심입니다. 경영 환경 변화 속에서 유연하게 대처하며 새로운 기회를 찾아 도전하는 자세가 중요합니다.

다음 편 예고

다음 편에서는 종합상사에서의 새로운 시작과 글로벌 업무 경험, 그리고 개인 성장과 도전을 중심으로 이야기를 이어가겠습니다.

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