인생의 기회비용

인생의 매 순간, 우리는 선택의 갈림길에 서 있다. 작은 결정에서부터 인생을 바꿀 큰 선택에 이르기까지, 우리의 선택은 삶의 방향을 결정짓는다. 어떤 선택은 우리에게 큰 변화를 가져오고, 어떤 선택은 그 순간에는 사소해 보이지만 나중에 커다란 영향을 미치기도 한다. 중요한 것은 우리가 무엇을 우선시하느냐이다.

부모님은 나와 동생의 학생으로서의 마지막 졸업식에 참석하기 위해 청약 신청하기만 하면 따놓은 당상이나 마찬가지였던 새집을 포기했었다. 부모님의 선택은 그들의 인생에서 가장 중요한 것이 무엇인지를 보여준다. 많은 사람들에게 집은 안정과 미래를 보장하는 중요한 요소다. 하지만 부모님은 그보다 더 중요한 것이 자식들과의 소중한 순간을 함께하는 것이라고 생각하셨다. 그들은 새로운 집보다 우리의 졸업식에서 함께 기쁨을 나누는 것을 선택하셨다.

나는 가족과 함께하기 위해 유학생들이 기를 쓰고 남아 있으려는 미국을 떠나왔다. 내 선택 역시 부모님의 선택과 맥락을 같이 한다. 미국에서 유학 생활을 하는 것은 많은 젊은이들에게 꿈과 같은 기회다. 더 나은 교육, 다양한 문화 경험, 그리고 무한한 가능성이 열려 있는 곳이기 때문이다. 하지만 내가 선택한 것은 편찮으신 부모님 곁에 있는 것이었다. 부모님과 함께하는 시간은 돈이나 명예로 환산할 수 없는 소중한 가치가 있다. 그들과의 추억, 그리고 그들이 필요로 할 때 곁에 있어주는 것이야말로 진정한 가족의 의미를 느끼게 해 준다.

이처럼 인생에서 무엇을 우선시하느냐의 문제는 매우 중요하다. 사람마다 그 우선순위는 다를 수 있다. 어떤 이는 커리어나 경제적 안정을 우선시할 수 있고, 또 다른 이는 가족이나 인간관계를 중요하게 생각할 수 있다. 중요한 것은 자신의 가치관에 충실한 선택을 하는 것이다. 후회 없는 선택을 하기 위해서는 스스로에게 무엇이 가장 중요한지 끊임없이 질문하고, 그 답을 바탕으로 결정을 내려야 한다. 물론 그랬음에도 불구하고 때때로 가지 못한 길에 대한 아쉬움이 남을 수 있다. 이 또한 지극히 자연스러운 심리다. 하지만 그 선택을 하지 않았더라면 더 큰 미련이 남지 않았을까.

인생은 계속해서 우리에게 선택을 강요할 것이다. 그리고 그 선택의 순간마다 우리는 무엇이 진정으로 중요한지 스스로에게 물어봐야 한다. 무엇이 진정 중요한지 스스로에게 묻고, 그에 따라 용기 있게 선택할 때 비로소 우리는 진정한 행복과 만족을 찾을 수 있다. 각자의 가치관에 따라 충실한 삶을 사는 것이야말로 후회 없는 인생을 만드는 길이다.