여름 제철 '옥수수'를 꼭 먹어야 하는 이유

눈에 좋은 성분을 다량 함유하고 있는 '옥수수'

Aug 27. 2025

상자에 담긴 옥수수. / 헬스코어데일리

여름철 시장이나 마트에선 제철 옥수수를 쉽게 찾아볼 수 있다. 옥수수는 달콤하면서도 고소한 맛과 찰진 식감 덕분에 많은 이들에게 사랑을 받는 식품이다.

게다가 옥수수는 단순히 맛뿐만 아니라 탄수화물, 비타민, 미네랄, 식이섬유까지 갖춘 곡류로, 에너지를 보충하고 포만감을 오래 유지할 수 있는 영양 식품이기도 하다. 최근에는 이런 옥수수가 눈에 좋은 성분을 풍부하게 함유하고 있다는 연구 결과도 발표됐다.

이번 연구에서 밝혀진 내용을 바탕으로 옥수수의 효능과 섭취 방법을 알아본다.

눈에 좋은 성분을 가장 많이 함유한 옥수수

옥수수밭 풍경. / 헬스코어데일리

지난 13일 농촌진흥청은 단국대와 인천대 연구진과 공동으로 국내 곡류와 가공품을 분석한 결과를 공개했다.

연구 대상은 쌀, 보리, 밀, 옥수수, 귀리 등 38종으로, 연구진은 곡류에 포함된 루테인과 제아잔틴을 비롯한 6종의 카로티노이드 성분 함량을 조사했다.

카로티노이드는 식물 등이 합성하는 유기 색소로, 우리 몸에서 스스로 만들어지지 않기 때문에 음식으로 공급받아야 한다. 이 성분은 비타민A로 전환되는 특징이 있어 결핍될 경우 시력이 약해지는 등 여러 문제가 발생할 수 있다. 이번 측정에는 성분을 세밀히 분리해 정량할 수 있는 고성능액체크로마토그래피(HPLC) 장비가 사용됐다.

분석 결과, 옥수수의 카로티노이드 함량은 건조 중량 1g당 28.4μg이었다. 이는 연구 대상 중 가장 높은 수치로 확인됐다.

흑미는 2.5μg으로 뒤를 이었으며, 보리가 0.85μg으로 나타났다. 성분 구성을 보면 옥수수는 제아잔틴이, 흑미는 루테인이 상대적으로 많은 비중을 차지했다.

또한 조리나 가공 과정에서는 이들 성분의 양이 24~85% 줄어드는 것으로 나타났다. 다만 연구진은 "카로티노이드가 지용성 성분이기 때문에, 기름을 사용한 조리는 체내 흡수율을 높이는 데 도움이 된다"고 설명했다.

농촌진흥청은 “옥수수와 흑미가 루테인과 제아잔틴을 공급하는 중요한 곡류임이 확인됐다”며 식단 활용 가능성에 대한 기대를 표했다.

옥수수를 먹으면 얻을 수 있는 효능

옥수수를 먹으러 하는 사람. / 헬스코어데일리

옥수수는 눈에 좋을 뿐만 아니라 여러 이점을 가지고 있는 영양 식품이다.

옥수수는 탄수화물이 주성분으로, 섭취 시 주요 에너지원으로 삼을 수 있다. 게다가 탄수화물을 당으로 분해하는 데 필요한 비타민 B군이 충분히 들어 있어, 섭취한 탄수화물을 에너지로 바로 전환한다.

식이섬유 함량도 높아 장 운동을 촉진하고 변비 예방에 좋다. 이와 함께 혈중 콜레스테롤을 낮추는 효과가 있어 동맥경화 예방에 도움을 준다.

옥수수 씨눈에는 필수 지방산인 리놀레산이 들어 있어 혈관 관리에 좋으며, 옥수수 수염 추출물의 메이신 성분은 콜레스테롤 합성을 억제하는 역할을 한다.

옥수수를 먹을 때는 배아 부분까지 함께 섭취하는 것이 좋다. 영양 성분이 배아에 집중돼 있기 때문이다. 찰옥수수는 삶는 것보다 찌는 것이 맛과 풍미가 더 잘 살아나며, 껍질을 2~3장 남겨 찌면 촉촉한 식감이 살아난다.

단, 옥수수는 쌀이나 보리에 비해 필수 아미노산인 라이신과 트립토판이 부족하다. 따라서 콩, 우유, 달걀, 고기 등과 함께 섭취하면 영양적으로 균형을 맞출 수 있다. 특히 우유에 들어 있는 트립토판은 세로토닌 합성을 도와 기분 개선에도 도움을 준다.

또한, 혈당 관리에 유의해야 한다. 옥수수는 건강식으로 널리 알려져 있지만, 찐 옥수수의 혈당지수(GI)는 약 73.4로, 다른 곡물에 비해 상대적으로 높은 편이다. 당뇨 전단계거나 혈당 조절제를 복용 중인 사람은 초당 옥수수, 당 첨가 가공품 등은 피하는 것이 좋다.