희망은 준비된 자에게

Sep 29. 2025

중국은 한국과는 다르게 한국어 능력시험 TOPIK이 4월과 10월에 두 번 열린다. 그래서 대학에 가기 위한 친구들은 이 두 번의 기회를 정말 잘 이용하려고 노력한다. 코로나 시즌이 끝나고 본 첫 번째 시험이 끝난 지 한 달여, 기다리던 시험 성적이 발표된 날, 교실은 숨 막히는 긴장으로 가득했다.

학생들은 저마다 집에서 가져온 노트북을 켜거나 학교와 아는 게임방에 가서(중국은 미성년자는 게임방에 출입을 할 수 없다.) 성적 발표 페이지에 접속했다.

아이디를 치고 로그인 후 화면에 뜬 대기인 숫자를 보는 순간, 학생들은 긴장이 가득했다.

30분이 지났을까? 어느 곳에서는 환호가, 또 다른 곳에서는 탄식과 울음이 터져 나왔다.

“선생님… 저 점수가 세 자리도 안 나왔어요…”

“사…. 삼백 점 만점에??”

한 여학생은 손으로 얼굴을 가리며 책상에 엎드려 울기 시작했다.

그 옆자리의 친구는 입술을 깨물며 화면을 계속 새로고침했지만, 결과는 바뀌지 않았다.

몇몇 학생은 눈이 붉어진 채 멍하니 모니터만 바라보고 있었고, 또 다른 학생은 속삭이듯

“엄마가 알면 큰일 난다…”

라며 주저앉아 버렸다.

그동안 학생들의 노력을 알고 있는 나는 그 모습을 보며 한동안 말문이 막혔다.

이 학생들에게는 이번 시험이 단순한 자격증이 아니라, 꿈으로 가는 관문이었다. 3급은 최소 기준이었지만, 현실은 그 문턱조차 넘지 못한 학생들이 적지 않았다.

교실 안 공기는 무겁게 내려앉았고, 울음과 한숨이 뒤섞여 마음을 더 짓눌렀다.

하지만 나는 그냥 무너지는 얼굴들을 바라볼 수만은 없었다.

내 마음속에는 이미 하나의 비밀 같은 묘안이 있었다.

사실 나는 몇 달 전부터 각 대학교 국제처 사이트를 꼼꼼히 검색해 왔다. 입시 요강과 공지사항을 거의 매일같이 확인하며, 혹시라도 학생들에게 도움이 될 정보를 놓치지 않으려 했다. 덕분에 누구보다도 빨리 알 수 있었다. 코로나 때문에 해외에서 TOPIK 시험을 보지 못하는 학생들을 위해, 몇몇 대학들이 교내 한국어시험을 온라인으로 대체하고 있다는 사실을. 그것도 학생들이 가장 많이 가고 싶어 하는 모 대학교 역시 포함되어 있었다.