인천 바다 절정의 맛

선어회

인천 목포손칼국수는 화평동냉면거리 부근 골목에 있다. 온라인 카페 동료 회원 소개로 함께 찾았다. 개인적으로 여행 다니며 좋아하는 대폿집 분위기의 식당이다. 식당 상호가 쓰인 옆 간판과 빛바랜 여인숙 간판에서 맛에 대한 기대치가 커진다.

직접 반죽하고 썬 손칼국수, 보리밥, 수제비 등 식사류와 각종회, 매운탕, 생선조림 등 안주류를 부담 없는 가격에 맛볼 수 있다. 넓지 않은 내부 공간에 손님들이 많다. 주인 여사장님과 친분이 있어 보이는 연세 드신 어르신들이 대부분이다. 어르신들의 사랑방처럼 느껴지는 곳이다

인천 바다의 맛과 남도 출신으로 보이는 여사장님의 인심과 손맛을 느끼기에 부족함이 없는 식당이다.

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냉장 쇼케이스에 병어, 밴댕이, 아구, 소라, 황석어, 붕장어, 준치 등 신선해 보이는 제철 수산물이 진열되어 있다. 병어와 밴댕이를 섞어 주문한다.

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선어회는 하얀 접시에 냉장 숙성 중인 밴댕이와 병어를 뼈째 썰어 담아 내준다. 나물무침, 감자조림, 김치, 양념간장 얹은 도토리묵, 깻잎 등 밑반찬과 초장에 된장, 다진 마늘, 고추, 깨 등을 넣은 양념장을 곁들여 먹는다. 인천 막걸리인 소성주도 한잔 들이킨다.

뼈째 썬 병어와 밴댕이 회를 맛본다. 사박사박하게 씹히는 병어회는 담박하고 고소하다. 포를 떠서만 맛을 본 밴댕이회를 뼈째 회로 맛본다. 또 다른 맛과 식감이다. 선입견을 무너뜨린다. 밴댕이회는 부드럽게 녹아내리는 살과 중간중간 씹히는 걸리적거리지 않는 뼈 씹힘이 재미있다. 절정에 다다른 기름진 지방의 고소함이 입안을 가득 채운다.

선어회를 양념장에 찍어 맛을 본다. 신맛, 고소한 맛, 구수한 맛, 알싸한 맛, 매운맛 등이 골고루 섞여 선어회 본연의 맛에 또 다른 풍미를 극대화해준다.

독특한 향이 강하고 진한 깻잎에 양념장을 듬뿍 찍은 선어회를 올려 쌈 싸 먹는다. 입 안 가득 퍼지는 깻잎 향에 선어회의 질감과 고소함, 양념장의 다양한 맛이 한데 뒤섞인다. 입안이 절정의 맛으로 풍성해진다.

막걸리 한 잔을 들이켠다. 흥과 맛이 최고조로 올라 기분이 흐뭇해진다. 인천 뒷골목에서 좋은 사람과 맛본 인천 바다의 제철 맛과 남도 출신으로 보이는 여사장님의 손맛이 어우러진 행복한 술자리였다.