이재명한미정상회담‘핵개발충돌’조현‘핵재처리농축'긴급방미

Lee Jae-myung's Korea-US Summit 'Clashs

이재명 한미정상회담 ‘핵개발 충돌’ 조현 ‘핵 재처리 농축’ 긴급방미

이재명 대통령의 한미정상회담에서 ‘핵 재처리 시도’로 충돌이 에고 되면서 조현 외교장관이 22일 긴급하게 미국을 방문한 것으로 보인다.

조현 외교wkd관이 20일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 ‘한미정상회담에서 핵 재처리 농축 시도’가 보고됐고, 이에 미국과의 핵협력 협정 위반이 미국에서 제기되면서 정상회담 일정 조정이 통보된 것으로 보인다.

조 장관은 국회에서 “핵물질 재처리 또는 농축 승인을 시도하겠다”고 지난주 발언했고 이는 ‘핵무기 개발 전단계’로 보일 수 있다고 로이터가 22일 보도했다.

이 대통령은 한미정상회담에서 ‘핵재처리 농축 확장’과 트럼프 체제의 ‘국방비 증액’을 상호 교환하는 거래를 추진했고, 핵 농축 확장에 대해 미국이 동의하면 트럼프 대통령이 시도하려는 북한과의 ‘대화 재개’가 급제동이 걸릴 것으로 보인다.

이 대통령은 21일 요미우리 인터뷰에서 '북핵 동결 협상'을 공식화하면서 '북한 핵보유국 승인'으로 일본과의 정상회담을 이용했고, 이를 발판으로 '한국의 핵재처리 확장'으로 핵무기 '자체개발 전단계' 확보 전략이었고, 이에 트럼프 체제에서 급제동을 건 형태로 보인다.

로이터는 미국에 본부를 둔 군비통제협회(Arms Control Association)의 대릴 킴볼 전무이사가 한국이 재처리를 시작하거나 에너지 프로그램을 위한 국내 우라늄 농축 능력이 필요한 실질적인 "산업적 또는 환경적" 필요성이 없다고 말했고, 그는 두 활동 모두 핵폭탄 생산에 사용될 수 있기 때문에 현행 한미 핵협력협정에 따라 금지되어 있다고 말했다고 이날 보도했다.

대릴 킬볼 이사는 "한국 정부의 이익 목적에 대한 외무장관의 주장은 거의 안심할 수 없다"며 "너무 많은 한국 정치인들이 자국이 핵무기 옵션을 획득한다는 생각에 시시덕거리고 있다"고 로이터에 말해, 조 장관의 국회 발언이 ‘핵무기 자체 개발 주장’과 연결시켰다.

로이터는 이어 “이 대통령은 21일 일본 요미우리 신문과의 인터뷰에서 그의 행정부는 북한과의 회담과 미국과의 긴밀한 협력을 통해 북한의 핵무기 프로그램을 궁극적으로 해체할 수 있는 토대를 마련할 것이라고 말했다”면서 “북한은 핵무기가 협상의 대상이 아니라고 거듭 밝혔다”고 보도했다.

조 장관의 조기 방미는 20일 저녁 갑작스레 결정된 것으로, 우리 측의 제안에 따라 확정된 것으로 알려졌다.

조 장관은 21일 미국으로 출국했고, 외교부 당국자는 이날 취재진에게 “조 장관은 한미 정상회담을 앞두고 미국을 먼저 방문한다”면서 “조 장관은 이번 정상의 방미가 한·미 양국 신정부 출범 후 첫 번째 정상회담이라는 의미와 무게감을 감안해 보다 면밀하고 철저한 준비를 위해 먼저 방문한다”고 설명했다.

이재명 정부는 출범 초기부터 사용후핵연료 재처리와 고농축 우라늄 생산 등을 금지하고 있는 한미원자력협정에 대한 개정을 비공개로 추진하고 있는 것으로 전해졌다.

2015년 개정된 한미 핵협정은 연구 목적으로만 사용후핵연료 재처리를 가능하도록 하고, 20% 미만 저농축 우라늄만 생산할 수 있도록 했고 기한은 10년이 남아있다.

미국 초청의 정상회담에서 의제가 아닌 핵협정의 변경 요구는 의제 이탈이며, 한국은 미국의 방위비 증액 요구에 대응 방식으로 제시했으나 의제 이탈에 해당된 것으로 회담 변경 사유로 보인다.

한정애 민주당 의원은 국회 질의에서 18일 “장관께서도 한미 정상회담 또는 어떤 방식이든지 사용후핵연료 재처리 관련한 핵의 평화적 핵 이용 권한을 우리가 확대를 해야 된다고 하는 것에 동의하시지요?”라고 공식 질의했고, 조현 외교장관은 “예, 그렇다.”고 답변했다.

이 대통령은 21일 보도 요미우리 인터뷰에서 '일본의 입장에서는 북한의 핵 개발은 가장 큰 위협이며 북·미 대화가 북한의 핵을 용인하는 방향으로 가면 좋지 않다고 보는데 어떻게 생각하냐' 질문에 “정책 방향은 궁극적으로 한반도 비핵화”이며 "단계적으로 1단계는 핵과 미사일에 대한 동결, 2단계는 축소, 3단계는 비핵화에 해당한다“고 말해, ‘한반도 비핵화’로 ‘한국의 비핵화’를 포함시켰다.

<이재명 ‘한미일 Vs 북중러’ 냉전체제 북한접근에 '미국우선 북핵 보유’ 통고, 2025년 8월 21일자> 참조

kimjc00@hanmail.net

Lee Jae-myung's South Korea-US Summit 'Clashes with Nuclear Development, Cho Hyun Urgently Visits US for 'Nuclear Reprocessing and Enrichment'

Following President Lee Jae-myung's South Korea-US summit, which sparked a clash over a "nuclear reprocessing attempt," Foreign Minister Cho Hyun appears to have made an emergency visit to the United States on the 22nd.

At a plenary session of the National Assembly's Foreign Affairs and Unification Committee on the 20th, diplomat Cho Hyun reported that "nuclear reprocessing and enrichment attempts were made at the South Korea-US summit," and the US raised concerns about violations of the nuclear cooperation agreement, leading to the notification of a schedule adjustment for the summit.

Minister Cho stated at the National Assembly last week that he would "attempt to approve reprocessing or enrichment of nuclear material," which could be seen as a "preliminary step toward nuclear weapons development," Reuters reported on the 22nd.

At the South Korea-U.S. summit, President Lee pursued a tradeoff between "expanding nuclear reprocessing and enrichment" and the Trump administration's "increase in defense spending." If the U.S. agrees to expand nuclear enrichment, it appears Trump's attempts to "restart dialogue" with North Korea will be abruptly halted.

In an interview with the Yomiuri Shimbun on the 21nd, President Lee formalized the "North Korea nuclear freeze negotiations" and used the summit with Japan to "recognize North Korea as a nuclear state."

This, he said, was a strategy to "expand South Korea's nuclear reprocessing to secure the pre-development stage" of nuclear weapons. The Trump administration appears to have suddenly put the brakes on this.

Reuters reported that Daryl Kimball, executive director of the U.S.-based Arms Control Association, stated that there is no real "industrial or environmental" need for South Korea to begin reprocessing or to have a domestic uranium enrichment capacity for energy programs. He added that both activities are prohibited under the current South Korea-U.S. nuclear cooperation agreement because they could be used to produce nuclear bombs.

"The Foreign Minister's assertions about the South Korean government's self-interest are hardly reassuring," Daryl Killboll told Reuters. "Too many South Korean politicians are flirting with the idea of their country acquiring a nuclear weapons option," he added, linking Minister Cho's remarks to the "claim to develop nuclear weapons in-house."

Reuters continued, "In an interview with Japan's Yomiuri Shimbun on the 21st, President Lee said his administration would lay the groundwork for the ultimate dismantlement of North Korea's nuclear weapons program through talks with North Korea and close cooperation with the United States," adding, "North Korea has repeatedly stated that nuclear weapons are not up for negotiation."

Minister Cho's early visit to the United States was reportedly decided abruptly on the evening of the 20th and confirmed at the suggestion of South Korea. Minister Cho departed for the United States on the 21st, and a Ministry of Foreign Affairs official told reporters that day, "Minister Cho will visit the United States first ahead of the South Korea-U.S. summit." "Considering the significance and importance of this summit as the first since the inauguration of the new South Korea-U.S. administrations, Minister Cho is making his first visit to ensure thorough and meticulous preparations."

The Lee Jae-myung administration has reportedly been secretly pursuing revisions to the South Korea-U.S. Atomic Energy Agreement, which prohibits reprocessing of spent nuclear fuel and the production of highly enriched uranium, since its inception.

The 2015 agreement, revised in 2015, allows reprocessing of spent nuclear fuel only for research purposes and only allows the production of low-enriched uranium (LEU) with a level of enrichment below 20%.

The agreement has 10 years remaining.

Demanding changes to the nuclear agreement, which was not on the agenda at a summit at the invitation of the US, constitutes a deviation from the agenda. South Korea's response to the US's demand for increased defense spending constituted a deviation from the agenda, which appears to be the reason for the change in the meeting.

On the 18th, Democratic Party lawmaker Han Jeong-ae formally asked during a National Assembly inquiry, "Minister, do you agree that we should expand the right to peaceful nuclear use, whether through a South Korea-U.S. summit or through reprocessing spent nuclear fuel?" Foreign Minister Cho Hyun responded, "Yes, that's correct."

In an interview with the Yomiuri Shimbun on the 21st, when asked, “From Japan’s perspective, North Korea’s nuclear development is the greatest threat, and it is not good if North Korea-U.S. dialogue goes in the direction of tolerating North Korea’s nuclear weapons, what are your thoughts?” the president said, “The policy direction is ultimately the denuclearization of the Korean Peninsula,” and “Step by step, the first step is a freeze on nuclear weapons and missiles, the second step is reduction, and the third step is denuclearization,” including “denuclearization of South Korea” as part of “denuclearization of the Korean Peninsula.”

See <Lee Jae-myung's 'South Korea-U.S.-Japan vs. North Korea-China-Russia' Cold War Framework Approach to North Korea: 'US Prioritizes North Korea's Possession of Nuclear Weapons,' August 21, 2025>

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