생각은 내가 아니다
몸과 마음의 상호작용
우리는 흔히 '나의 생각'을 곧 '나 자신'과 동일시하곤 한다. 부정적인 생각이 들면 스스로를 나쁘거나 부족하다고 여기며 괴로워하고, 긍정적인 생각이 떠오르면 자아 효능감이 높아지는 경험을 한다. 하지만 과학은 우리가 가진 이 흔한 통념에 의문을 제기한다. 진정 우리의 생각은 온전히 '나'의 창조물일까? 오히려 생각은 외부와 내부의 자극에 대한 몸의 반응을 뇌가 해석하여 만들어낸 결과물에 가깝다. 따라서 나쁜 생각이 떠올랐다고 해서 좌절하거나 괴로워할 필요는 없다. 중요한 것은 몸을 정제하고 튼튼히 하여 건강하고 생산적인 생각이 더 자주 나타나도록 만드는 것이다. 연세대학교 김주환 교수님이 자신의 내면소통에서 강조하듯이 생각은 내가 아니다.
우리의 뇌는 단순한 사고 기관이 아니다. 뇌는 몸 전체와 긴밀하게 연결되어 끊임없이 신호를 주고받으며, 이 복잡한 상호작용 속에서 우리의 인지, 감정, 그리고 생각이 형성된다. 신경과학 분야에서는 몸과 마음의 연결성을 여러 연구를 통해 입증해왔다. 예를 들어, 장-뇌 축(Gut-Brain Axis) 연구는 장 건강이 우리의 기분과 사고방식에 지대한 영향을 미친다는 사실을 보여준다. 장 내 미생물총의 불균형은 불안, 우울증과 같은 정신 건강 문제와 연관되어 있으며, 이는 부정적인 사고 패턴으로 이어질 수 있다. 즉, 우리가 먹는 음식과 소화 시스템의 상태가 우리의 생각에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 뜻이다.
또한, 스트레스 생리학은 우리가 스트레스를 받을 때 몸에서 분비되는 코르티솔과 같은 호르몬이 뇌 기능에 미치는 영향을 명확히 보여준다. 만성적인 스트레스는 전두엽의 기능을 저하시켜 합리적인 사고와 문제 해결 능력을 방해하고, 이는 반복적인 부정적 사고의 원인이 될 수 있다. 반대로, 규칙적인 운동은 뇌 유래 신경영양 인자(BDNF)의 분비를 촉진하여 뇌 세포 성장을 돕고 인지 기능을 향상시킨다. 이는 곧 더 명료하고 긍정적인 사고를 가능하게 한다.
결국, 우리의 생각이 단순히 추상적인 정신 활동이 아니라, 몸의 생리적 상태와 환경적 자극에 대한 복합적인 반응이라는 점을 인식하는 것이 중요하다. 뇌는 몸이 보내는 신호(예: 혈당 수치, 염증 반응, 호르몬 균형)와 외부에서 들어오는 정보(예: 소리, 시각적 정보, 사회적 상호작용)를 끊임없이 통합하고 해석하여 우리가 '생각'이라고 부르는 결과물을 만들어낸다. 따라서 부정적인 생각이 반복적으로 떠오른다면, 이는 단순히 '내가 나쁜 사람'이어서가 아니라, 몸의 불균형이나 외부 환경의 스트레스 요인에 대한 반응일 수 있다.
그러므로 우리가 지향해야 할 것은 생각 자체를 억지로 통제하려 하기보다는, 생각이 생성되는 근원인 몸과 환경을 건강하게 정비하는 것이다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 명상이나 요가와 같은 스트레스 관리 기법은 몸의 항상성을 유지하고 신경전달물질의 균형을 맞추는 데 기여한다. 이러한 노력을 통해 몸이 건강해지면, 뇌는 더 효율적으로 작동하고 자연스럽게 긍정적이고 건설적인 사고 패턴을 형성하게 된다. 나쁜 생각은 그저 지나가는 구름과 같다는 마음으로, 몸이라는 토대를 튼튼히 하는 데 집중하는 것이야말로 진정한 정신 건강을 위한 길이다. 우리는 생각의 노예가 아니라, 생각의 주체가 될 수 있는 몸의 관리자다.
