by 평론가 청람 김왕식 Aug 24. 2024
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바로 지금 시작하자!
한 교수가 정년퇴임을 앞두고 마지막 강의를 마무리하면서 학생들에게 특별한 과제를 내주었다. 그는 강단 앞에 서서 칠판에 이렇게 적었다.
"만약 당신이 말기암에 걸려 5개월의 시한부 인생을 선고받았다면, 당신은 무엇을 할 것인가?"
학생들은 처음에는 잠시 멍하니 있었지만 이내 각자 자신만의 생각을 담담하게 적어나가기 시작했다. 일부 학생들은 세상을 더 즐기겠다는 소망을 드러냈다.
“여행을 떠나겠다.”
“소문난 맛집을 순례하겠다.”
“등 돌린 친구들과 화해하고 싶다.”
“사랑했던 사람을 다시 만나보고 싶다.”
“세계 여행을 떠나고 싶다.”
“아무 생각도 떠오르지 않을 것 같다.”
학생들은 각각의 답변을 통해 그동안 가슴속에 품어온 생각들을 표현했다. 그러나 한 학생만은 손으로 턱을 괴고 창밖을 멍하니 바라보기만 할 뿐, 아무런 글도 쓰지 않았다. 교수가 그에게 다가가 조용히 말했다.
"무엇이라도 적어야 하지 않겠나. 아무것도 쓰지 않으면 0점이 될 걸세."
그 학생은 잠시 고민하는 듯했지만 그 후에도 여전히 아무런 글을 쓰지 않았다. 시간이 흐르고 과제 제출 시간이 다가오자, 제출 5분 전이란 말에 학생은 그제야 펜을 들어 단숨에 무언가를 적었다. 학생이 제출한 글의 내용은 다음과 같았다.
"나는 내일에 희망을 걸지 않는다. 오늘을 살아가는 것만으로도 나는 충분히 벅차다. 지금 이 순간만을 생각하며 살아가는 하루살이처럼, 나는 그저 오늘에 집중하며 살아간다. 그러므로 내 남은 시간 동안 할 수 있는 일은 최선을 다해 오늘을 살아가는 것뿐이다. 그것이 나에게 주어진 마지막 사명이다."
교수는 그 글을 읽으며 깊은 감동을 느꼈다. 많은 학생들이 미래를 상상하며 다양한 답을 내놓았지만, 그중 오직 이 학생만이 마지막 강의의 진정한 의미를 이해하고 있었던 것이다. 100여 명의 학생 중 이 학생만이 유일하게 A+ 성적을 받았다.
이 강의를 통해 교수는 마지막으로 중요한 교훈을 학생들에게 전달하고자 했다. 'Do it now!' 바로 지금 시작하라는 메시지였다. 과거는 이미 지나갔고 되돌릴 수 없다. 미래는 아직 오지 않았고, 그것이 어떻게 될지는 아무도 모른다. 결국 우리에게 주어진 시간은 오늘뿐이며, 오늘을 제대로 살아내지 못한다면 내일도 무의미하게 지나갈 것이다.
삶은 언제나 현재에 있다. 종이를 찢는 것은 쉽지만, 다시 붙이는 것은 어렵다. 흘러간 시간은 되돌릴 수 없고, 오늘이 없다면 내일은 덧없어질 뿐이다. 미래는 결코 우리의 것이 아니므로, 할 일이 있다면 지금 당장 시작해야 한다는 것이 교수의 마지막 가르침이었다.
이 이야기는 인생의 중요한 교훈을 담고 있다. 우리는 종종 미래에 대한 계획을 세우거나 과거에 집착하며 현재를 소홀히 여기는 경우가 많다. 그러나 진정한 삶의 가치는 바로 '지금 이 순간'에 있다. 미래는 불확실하고, 과거는 이미 돌이킬 수 없는 것이라면, 우리가 진정으로 통제할 수 있는 것은 현재뿐이다.
우리는 자주 "나중에 해야지"라며 중요한 일들을 미루곤 한다. 그러나 '나중'이라는 시간은 결코 보장된 것이 아니다. 우리가 기대했던 미래가 오지 않을 수도 있고, 그 미래가 오더라도 우리의 예상과 전혀 다를 수 있다. 결국 우리에게 확실한 것은 지금 이 순간뿐이다. 따라서 지금 이 순간에 최선을 다하는 것이야말로 가장 중요한 삶의 자세다.
과거에 얽매여 후회하는 대신, 그리고 미래를 불안해하며 염려하는 대신, 우리는 오늘을 제대로 살아야 한다. 오늘 우리가 무엇을 하느냐에 따라 내일이 달라질 수 있으며, 오늘의 선택이 미래의 삶을 결정짓게 된다. 결국 삶의 모든 순간은 오늘의 연속일 뿐이다. 현재를 소홀히 하면 미래도 소홀해질 수밖에 없다.
이 학생이 쓴 글은 이를 잘 보여준다. 그는 미래에 대한 기대보다는 현재를 살아내는 것에 집중하고 있었다. 그의 글은 어쩌면 비관적으로 보일 수도 있다. 그러나 그 속에는 현재의 중요성에 대한 깊은 통찰이 담겨 있다. 그는 다가올 내일에 얽매이지 않고, 오직 오늘을 살아내는 것에 집중하고 있었다. 이는 우리가 일상 속에서 종종 잊고 지내는 중요한 교훈이다.
삶은 언제나 지금 이 순간에 존재한다. 현재를 온전히 살아가고, 지금 할 수 있는 일에 최선을 다하는 것이야말로 우리의 진정한 사명이다. 이 학생은 바로 그 점을 깨닫고 있었고, 교수는 그 깨달음을 높이 평가한 것이다. 우리의 삶 역시 그러해야 한다. 우리는 과거를 돌이킬 수 없고, 미래를 예측할 수 없다. 그러나 지금 이 순간, 우리는 무엇이든 할 수 있다.
"Do it now!"
ㅡ 청람
