물처럼 흐르는 덕의 길

김왕식

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물처럼 흐르는 덕의 길

세상에는 스스로 빛과 향기를 드러내는 존재가 있는가 하면, 묵묵히 그 빛과 향기를 돋보이게 해주는 존재도 있다. 꽃과 물이 그러하다. 꽃은 화려한 색과 향기로 사람들의 시선을 사로잡지만, 그 아름다움을 가능하게 하는 것은 보이지 않는 곳에서 흐르는 물이다. 물은 자신을 드러내지 않으면서도 꽃이 피어날 수 있도록 생명을 불어넣는다. 언제나 가장 낮은 곳으로 흘러가며 세상의 때를 씻어내고, 바위와 험한 계곡도 마다하지 않고 모든 생명을 위해 묵묵히 흘러간다. 물은 쉼 없이 흐르며 생명을 낳고 키운다. 그 모습은 겉으로 드러나지 않는 선행, 즉 음덕(陰德)을 쌓는 사람과 닮아 있다.

음덕이란 남에게 알려지지 않은 선행을 말한다. 반면, 남에게 알려진 선행은 양덕(陽德)이라 한다. 오늘날 사람들은 저마다 자신의 빛과 향기를 드러내기 위해 치열하게 경쟁한다. 그러나 물과 같은 존재가 없다면 세상은 한순간에 시들어버리고 말 것이다. 세상에는 꽃과 같은 사람만이 필요하지 않다. 오히려 묵묵히 흘러가며 다른 이들의 꽃을 피우게 하는 물과 같은 사람이 절실하다. 그러나 사람들은 물의 소중함을 알면서도 그 역할을 다른 이가 대신하기를 바란다. 스스로는 물의 덕을 누리길 바라면서도 물이 되기를 주저한다. 세상에 꽃만 가득하고 물이 사라진다면, 그 결과는 자명하다. 아름다움은 유지되지 못하고, 결국 말라버릴 것이다.

여전히 세상 어딘가에는 묵묵히 음덕을 쌓으며 살아가는 사람들이 있다. 그들은 남에게 무엇을 베풀면서도 반대급부를 바라지 않는다. 자신이 무엇을 얻기 위해서가 아니라, 그저 옳고 선한 일이기에 행동한다. 그런 사람들에게는 하늘이 베푸는 은혜와 양보가 주어진다. 눈에 보이지 않는 보상이지만, 그것은 그들의 삶을 더욱 풍요롭고 깊이 있게 만든다. 옛 선인들은 작은 선도 쌓이면 큰 덕이 되고, 그것이 결국 자신은 물론 가정과 사회, 나아가 국가 발전에도 도움이 된다고 가르쳤다. 반면, 작은 악이 쌓이면 결국 자신을 갉아먹는다. 쇠에서 생긴 녹이 그 쇠를 스스로 부식시키듯, 사소한 악도 쌓이면 돌이킬 수 없는 결과를 낳는다.

노자는 물을 두고 "상선약수(上善若水)", 즉 최고의 선은 물과 같다고 말했다. 물은 그릇에 담기면 그 모양을 고집하지 않는다. 그릇의 형태에 맞추어 자연스럽게 자신을 변화시킨다. 물은 자신을 주장하지 않음으로써 오히려 본래의 순수한 모습을 유지한다. 이는 자신을 버리고 낮추는 자세에서 비롯된다. 그런 태도는 결코 약함이 아니라, 오히려 지고지순(至高至純)의 힘이다. 물은 강하지 않지만 모든 것을 이겨내고 길을 만들어낸다.

우리는 삶 속에서 물과 같은 존재가 되어야 한다. 겉으로 드러나지 않더라도 묵묵히 흘러가며 누군가의 꽃이 피어날 수 있도록 돕는 사람이 되어야 한다. 자신을 내세우지 않으면서도 다른 이들이 빛날 수 있도록 힘이 되어주는 삶, 그것이 진정으로 향기로운 삶이다. 작고 선한 행동을 망설이지 말고 과감히 실천해야 한다. 그러한 선행이 쌓여 큰 덕이 되고, 그것이 자신과 세상을 아름답게 만든다.

물은 낮은 곳으로 흐르지만 그 흐름은 멈추지 않는다. 때로는 바위를 만나고 험한 계곡을 지나지만 물은 물러서지 않는다. 끊임없이 흘러가며 모든 생명을 살린다. 우리도 그러해야 한다. 쉽지 않은 길이라도 묵묵히 걸어가며 선을 쌓고, 다른 이들이 피어날 수 있도록 돕는 삶. 그것이 곧 덕(德)이다. 물과 같은 사람이야말로 세상에서 가장 아름답고 향기로운 존재임을 잊지 말아야 한다.

ㅡ 청람