'지속가능성'의 의미와 시사점
누구나 성공한 사업가의 부푼 꿈을 안고 사업을 시작하지만, 창업 후 예상치 못한 장애가 나타나거나 위기의 순간이 찾아오기 마련이다. 이러한 도전적 상황을 극복하면서 기업을 지속 성장, 발전시켜 나가야만 하는 기업가의 고민은 어제오늘만의 일이 아니다. 그런 점에서 최근 비즈니스 분야에서 강조되고 있는 ‘지속가능성(Sustainability)’이라는 개념은 치열한 경쟁환경에서 살아남기 위한 근본적인 역량이라 할 수 있다.
다만 일상이 바쁜 사람들에겐 이 용어가 내포하고 있는 의미조차 그다지 절박하게 다가오지 않을 수도 있다. 그냥 흔히들 말하는 ‘친환경적인 그 무엇’ 또는 ‘지속해서 유지할 수 있는 것’으로 단순하게 생각하기 쉽다. 그러나 본 개념이 함축하고 있는 의미는 그 이상을 초월한다. 따라서 경영자 관점에서 이 말에 담겨 있는 실질적 의미와 그 시사점을 한번은 곰곰이 살펴볼 필요가 있어 보인다.
‘지속가능성’의 본질과 의미
먼저, 지속가능성이란 ‘일정 기간 동안 계속 유지되는 능력’으로 정의된다. 장기적으로 경제적 활동이 가능한 상태를 의미하는 것이다. 이 용어는 1987년 UN에 처음 등장한 ‘지속가능한 발전(Sustainable Development)’이라는 개념에서 비롯되었다. 즉, 지속가능성은 자원 고갈을 방지하고, 현재뿐 아니라 미래를 위한 환경과 사회, 경제의 조화로운 발전을 의미한다.
2. 지속가능성의 핵심 요소
지속가능성은 ‘환경, 사회, 경제’ 등 세 가지 핵심 요소로 구성된다.각 요인이 상호영향을 주고받으며 균형 있게 성장하는 것을 이상적으로 보며, 각 요소의 특징은 다음과 같다.
1) 환경
자연 자원과 생태계 보전이 핵심으로, 구체적인 실천 방법으로는
자원의 과다 사용 방지, 재생 에너지 적용 확대, 친환경 생산방식의 도입 등이 있다.
2) 사회
인권, 평등, 공공복지가 핵심이며, 성별, 인종, 빈곤 등과 관련된
사회 문제 해결에 앞장서며 사회 구성원 모두가 함께 살아가는 사회를 만드는 데 집중한다.
3) 경제
성장을 이루면서도 환경과 사회에 손상을 주지 않는 ‘지속가능한 성장’이 핵심이다.
이를 위해 기업은 친환경 투자, 사회적 책임 활동 등을 수행한다.
3. 지속가능성의 다양한 활용과 범위
지속가능성을 단순히 환경 보존에만 치우쳐 있던 예전과는 달리, 현재는 광범위한 분야에서 사용되고 있다. 예컨대 기업이나 조직에서는 ‘조직의 지속가능성’을 강조하며, 지속 성장하면서도 사회적 책임과 환경보호 실천을 중시하는 것이다.
기업의 경우 지속가능성은 직원의 복지, 친환경 제품 활용, 사회공헌 활동 등 다양한 방면에서 나타난다. 개인 또한 지속가능성을 자신의 삶에 적용하여, 낭비를 줄이거나 재활용을 실천하는 등 작은 습관부터 시작할 수 있다. 모두 더 나은 미래를 위해 ‘지속 가능하게 살아가는 노력’의 일환이라고 볼 수 있다.
ESG 우수 중소기업 TSP4. 지속가능성 실천의 중요성
전 세계적으로 기후변화, 환경오염, 자원 고갈이 심각해지면서 지속가능성의 필요성은 더욱 부각되고 있다. 만약 지금과 같은 환경 파괴가 계속된다면, 식량 부족, 물 부족, 자연 재해 등이 빈번히 발생할 것이며, 삶의 질은 점점 떨어지게 된다는 것이다.
지속가능성은 미래 세대에게 깨끗한 환경과 풍요로운 자원을 물려주는 것, 에너지 비용 절감, 건강한 삶 유지, 그리고 새로운 일자리 창출이라는 점에서 큰 의미를 찾을 수 있다. 이러한 노력이 모여서 인간 모두에게 이로운 지속 가능한 세상으로 나아갈 수 있다는 것이다.
결론적으로, 지속가능성은 자연, 사회, 경제의 균형 잡힌 발전을 통해 더 나은 미래를 만들어가는 과정으로 볼 수 있다. 즉 여기에는 환경보호뿐만 아니라 사회적 평등과 경제적 책임까지 포괄하게 된다.
지속가능성이 실질적인 의미를 갖기 위해서는 개인의 작은 실천부터 기업의 적극적 참여, 정부의 강력한 정책 지원까지 융합되어야 한다. 모두가 선택하는 행동들이 단기적 이익이 아닌, 미래 세대를 위한 지속가능한 세상을 만드는 밑거름이 될 수 있어야 한다는 것이다. ‘지속가능한 삶’을 위한 책임은 결국 우리 모두의 몫이며, 지금 바로 시작할 수 있는 일이다.
<참고문헌>
https://www.manpower.com.sg/blog/2025/04/mpg-global-insights-green-energy-report-2025
https://www.chang-myung.com/news-kr/why-is-sustainability-important
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