중요한 것은 내 감정의 뿌리를 자각하는 일이다.
고1과 중1. 두 아이가 나란히 새로운 학교의 문턱을 넘었다. 긴 겨울방학이 끝나고 낯선 교실, 처음 만나는 친구들 사이에 던져진 아이들을 지켜보는 일은 부모인 내게도 적잖은 긴장감을 가져다주었다.
아이들은 빳빳하고 새하얀 교복이 못내 낯설고 불편한 모양이다.
입학 첫날부터 초등학교 시절로 돌아가고 싶다며 투정을 부리는 둘째를 보니 마음이 짠하다.
고등학생이 된 큰아이는 '고등'이라는 단어 자체가 주는 무게감이 벌써부터 느껴진다고 한다.
아이들의 긴장은 고스란히 내게로 전염되었다.
분명 다 키웠다고 생각했는데, 아이들이 초등학교에 처음 입학할 때 느꼈던 그 막막한 불안함이 다시금 비죽비죽 올라왔다.
아이를 향한 '믿음'과 부모로서의 '염려' 사이를 시소처럼 오르내리며 며칠을 보냈다.
그러다 오늘, 라디오에서 운명처럼 한 문장을 만났다.
“설렘과 두려움은 사실 같은 뿌리이다.”
'아! 나는 어쩜 이토록 까맣게 잊고 있었을까?'
[설렘]이란 두 글자를...
이 문장을 며칠만 더 일찍 알았더라면,
긴장한 아이들에게 조금 더 단단하고 따뜻한 응원을 건넬 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 스친다. 하지만 오늘이라도 이 감정의 정체를 명확히 알게 된 것에 감사하기로 한다.
몸은 같은 신호를 보낸다.
심리학에서는 설렘과 두려움을 감정의 스펙트럼 위에 놓인 '쌍둥이 감정'이라 부른다.
두 감정 모두 새로운 상황이나 중요한 변화를 앞두고 우리 몸의 각성 상태를 높인다.
심장이 빠르게 뛰고,
손바닥에 땀이 고이며,
근육이 팽팽하게 긴장되는
생리적 반응은 두 감정 모두 동일하다.
결국 차이는 '해석'에 있다.
똑같이 요동치는 심장 소리를 듣고도 누군가는 이를 '즐거운 기회'로 해석해 설렘이라 부르고, 누군가는 '위험한 신호'로 받아들여 두려움이라 부른다.
아이가 느낀 '고등'이라는 단어의 압박감과 새 교복의 불편함은 사실 새로운 성장을 앞둔 몸의 정직한 반응이었다.
위험해서 떨리는 것이 아니라,
잘 해내고 싶은 마음이 간절해서
몸이 에너지를 모으고 있었던 것이다.
물론 이 해석의 차이는 개인마다 크다.
기질이나 환경에 따라 누군가는 도전을 기회로 보며 설렘을 즐기지만, 누군가는 위험 요소를 먼저 떠올리며 신중해진다.
신중함은 스트레스를 줄여주기도 하지만, 때로는 성장의 기회를 주저하게 만든다.
중요한 것은 내 감정의 뿌리를 자각하는 일이다.
내가 지금 느끼는 이 떨림이
사실은 '잘하고 싶다는 의지'의
다른 모습임을 알아차려야 한다.
이를 위해 필요한 것은 거창한 결심보다
'작은 도전'의 반복이다.
• 조용히 마음을 돌아보며 일기를 쓰는 일.
• 아주 작은 목표를 하나씩 이뤄보는 일.
• 내 몸의 반응을 있는 그대로 관찰하는 일.
이런 사소한 시도들이 쌓여 '두려움'이라는 이름의 에너지를 '설렘'이라는 연료로 바꾼다.
나를 이해하는 시간이 쌓일수록 우리는 우리가 더 잘 성장할 수 있는 환경을 스스로 선택할 수 있게 된다.
감정의 정체를 알고 나니 비로소 마음이 고요해진다.
오늘부터 나는 아이들에게 "걱정하지 마"라는 말 대신, "네 심장이 뛰는 건 네가 그만큼 멋지게 시작할 준비가 되었다는 신호야"라고 말해주려 한다.
나 또한 오늘의 작은 도전을 통해 심장이 뛰는 그 느낌을 기꺼이 받아들여 본다.
아이들의 새학기 이야기를 조용히 들어주고, 내 안의 떨림을 성장의 신호로 해석하는 연습을 멈추지 않을 것이다.
설렘과 두려움은 결국 나를 성장시키기 위해 찾아온 소중한 신호이다.
그 사실을 기억하며, 나 자신과 아이들을 믿고 씩씩하게 한 걸음을 내디뎌 본다.