먹어도 먹어도 나에게 항상 변함없이 한결 같은 맛이 느껴지는 음식은 된장찌개라고 해도 과언이 아니다.
나는 보글보글 야채가 많이 들어있는 된장찌개에 쌀밥을 함께 먹는 것을 좋아한다.
구체적으로 표현하자면 끓는 물에 된장을 잘 풀어서 거기에 다진 마늘, 잘게 반 씩 자른 애호박과 양파 그리고 사각 썰기한 두부를 넣어 팔팔 그리고 보글보글 끓인 된장찌개를 말한다. 건더기가 없는 된장국 같은 된장찌개 말고 건더기가 수북하게 들어있는 주황빛 된장찌개는 나에게 정말 소중한 음식이자 먹고 또 먹어도 질리지 않는 음식이다.
잘 익은 윤기나는 흰 쌀밥 한 공기가 그릇 안에 담겨져 있다. 따뜻해서 연기가 피어 오르며 거기에 쇠 숟가락으로 호박, 양파, 두부의 건더기를 된장 국물과 함께 가득 떠서 밥 한 공기 가장자리에 넣고 밥에 된장국물이 스며들게 하여 고이도록 하여 한 입 하면 이보다 더한 행복은 없다. 된장찌개를 언제부터 좋아하게 된 건지는 모르겠다. 다만 된장찌개에 대해 가장 기억나는 순간이 있다.
고깃집에 가서 삼겹살을 배부를 때까지 먹은 뒤에 마지막으로 주전부리로 어떤 것을 먹을지 고민을 하다가 된장찌개로 마무리하자는 친구들의 말에 동의하고 된장찌개와 밥 한 공기 씩을 시켰다. 배부르게 고기를 먹은 덕분에 배가 전혀 고프지 않은 상황이었고 아무 생각없이 그래도 한 입 먹어볼까 하며 밥에 건더기 수북하게 된장찌개를 비벼서 한 숟가락 입에 떠먹었는데 입 안에서 어우러지는 구수한 된장의 향과 자박한 밥 알들이 가득 찼고 한 숟가락이던 것이 두 숟가락이 되고 어느 새 밥 한 그릇을 다 비우게 되었다. 뭔가 고기를 먹은 후 속 안에 있던 느끼함이나 기름진 것들이 소화되면서 싹 씻겨 내려져가는 기분이었다. 이 된장찌개가 이렇게 시원하고 맛있는 음식이었나 생각이 들면서 그 이후부터는 고기를 먹고 나서는 항상 된장찌개를 시키는 것이 국룰이 되었다.
된장찌개는 끓이면 끓일수록 맛이 더 깊어지고 구수 해진다.
아침에 일어나서 스트레칭 후 식탁에 앉아 향긋한 아침식사로 한 입 해도 좋고 저녁에 가족들끼리 도란도란 앉아서 된장찌개를 한 가운데에 놓고서 여러 숟가락으로 떠먹어도 좋고 상단처럼 고깃집에 가서 배부르게 먹은 뒤 후식으로 다시 한 번 주문해서 먹어도 좋은 음식이다. 언제든 함께해도 좋은 음식이자 기억에 가장 많이 남았고 앞으로도 기억에 남을 음식임에는 틀림없다.
