1. 설화의 중국인 이야기는 간식?
⓵ 왜 중국인이 등장하는 설화를 알아야 할까?
우리는 서구 세계가 만들어 놓은 질서나 시스템 내에서 대부분의 생각과 행동을 하고 있다. 그러나 아직도 우리는 활동의 상당 부분을 중국과 중국인과 관계에서 상당한 제약을 받고 있다.
과거 우리는 중국 및 중국인으로부터 오랜 세월 동안 겪고 역인 이야기가 무척 많이 있었다. 또한 현재도 미래에도 우리의 살아가기는 이들과 연계하면서 나아갈 수밖에 없는 여건이다. 따라서 좀 더 슬기로운 관계를 맺으며 살아가는데 선조들의 경험과 지혜를 활용하는 방법도 괜찮을 것이다. 그 경험과 지혜가 설화에 녹여져 있다고 생각한다. 그래서 중국인이 나오는 설화를 알아볼 필요가 있다고 본다.
설화는 구체적인 시간이나 장소가 없는 그야말로 옛날 옛적에 있었던 이야기로 현재까지 전해저 왔다. 인간은 타인과 관계를 맺고 살아가면서 스트레스나 억울함을 받는다. 그런 와중에 생기는 스트레스나 억울함을 해소하기 위해 험담이나 우스개 소리를 하게 된다. 여기에 자주 등장하는 소재는 본인이 약자 혹은 현 상황을 타개해 보려는 입장에서 생겨난 내용이 많으며 다수 사람들의 공감을 얻으면 생명력을 갖게 되며 전파와 전승이 된다.
왕조시대에 우리 조상들은 중국이나 중국인이 만든 중화질서 내에서 살아감으로 인해 당하는 일이나 고통이 무척 많았을 것이다. 우리 선조들은 이들로부터 받은 스트레스를 해소하시 위해 자연스럽게 험담이나 비판을 하였을 것이며 그중에서 일부는 설화를 빌려 현대까지 전해져 내려온 것으로 생각한다.
② 설화에 등장하는 중국인은 어떤 사람들일까?
나는 한국학 중앙연구원의 구비문학대계와 각 지역 문화원 자료 및 설화 연구자들의 논문 등을 참고하여 2023년 6월 현재 약 230여 편의 설화를 파악하였다. 이들 설화에 나오는 중국인은 정치인, 군인, 학자, 의사 등 다양하며 이들은 우리 선조들의 생존과 삶에 큰 영향을 끼친 역할을 했던 사람들이다. 어떤 경우는 재미나 호기심을 제공한 역할을 했던 인물도 있다.
그들이 중국이나 한반도에서 활동하였던 시기는 기원전부터 조선말까지 시대의 폭이 매우 넓다.
설화는 일종의 험담이라고 할 수 있다. 면전에서 대놓고 나쁜 말을 할 수 없어서 뒷골목의 허름한 술집에서 같은 처지의 사람들끼리 마주 앉아 안주삼아 이들에 대한 이야기를 하였을 것이다. 이들의 푸념 섞인 말들이 설화에 담겨서 어떻게 지금까지 전해 내려온 이야기이다. 어떻게 이들은 긴 생명력을 갖게 되었을까?
해방 이후 우리는 중국과 체제와 입장이 많이 달라져서 중국인이 나오는 설화는 그냥 옛날 옛적에 있었던 이야기로 간주되어 망각 내지 연구자들에게나 존재하였을 것 같은데, 현재까지도 시민들에게 오르내리는 이유는 무엇일까? 설화가 가진 임무나 기능이 아직도 발휘되고 있다고 봐야 할까?
③ 현시점에서 중국인이 나오는 설화의 존재 가치는 무엇일까?
설화의 기본 역할은 재미와 호기심이다. 왕조시대에 비해 현대는 재미있는 요소가 비교할 수 없을 정도로 많다 하겠다. 전자오락, 영화 등 우리 선조들이 꿈에도 상상하지 못할 재미를 제공하는 요소들이 많다.
호기심의 경우도 왕조시대에는 우리 보다 선진인 중국이나 중국인에 대해서 갖게 됨이 자연스러웠을 것이다. 현대에는 호기심을 자아내는 영역을 특정하기 어려울 정도로 넓다. 그럼에도 중국인이 등장은 설화가 현대에도 시민들의 삶에서 존재함은 단지 옛이야기로만 여겨질 수 없는 그 무엇이 있을 것이라고 생각한다.
두 번째로 우리 사회는 다문화 시대에 접어들고 있다. 다문화의 기본은 나와 다른 누구도 나와 같지는 않으나 다르지도 않다는 생각과 행동이라고 생각한다. 따라서 중국인이 나오는 설화는 우리 선조들이 외국인을 우리의 삶이나 공동체로 끌어들여 관계를 설정하는 것이다. 현재 우리가 마주하고 있는 다문화 구성원과의 관계 설정이나 이들과의 소통에 필요하다. 따라서 이들 설화는 단초를 제공할 수도 있다고 본다.
현대에도 우리 주변의 강대국과 그들의 문화가 강하고 복잡하게 우리의 생존과 삶에 관여를 하고 있다. 그래도 우리는 발전해 나아가야 하므로 설화에서 선조들의 지혜와 마음가짐을 배워서 이들로부터 받는 어려움과 곤란함을 헤쳐나갈 수도 있을 것이다.
마지막으로 한중 양국은 오랜 기간 동안 문화와 역사에 깊은 영향을 주고받았다. 현재 양국 간의 관계의 어려움도 타개해야 할 것인데, 중국인이 등장하는 설화를 기초로 문화교류를 할 때 소통과 공감의 창구 역할을 할 수도 있을 것이다.
⑤ 설화는 간식이다
과자는 어린이들이뿐만이니라 어른들도 가끔은 찾는다. 이때 이들에게 과자는 배고픔을 위한 식사가 아니라 자기의 취향과 여건을 고려한 먹거리다. 설화의 경우도 어린이에게는 재미와 꿈을 자극할 수도 있고 어른에게는 어릴 적 향수나 삶의 무료함을 달래주는 추억을 되살려 주는 소재로 볼 수 있을 것이다.
설화의 주인공과 그 주인공을 대하는 사람들은 보통 상식이 모자라는 언행을 하며 과학적이지 못해 결과도 도무지 이해가 되지 않는 경우도 많다. 그럼에도 긴 생명력을 유지하며 과학과 지식으로 온갖 사항을 재단하는 현대까지 살아남음은 무엇 때문일까?
왕조시대에 우리의 정신세계는 중국과 중국인을 중심으로 펼쳐졌을 것이다. 이 정신세계의 간식이 설화일 수도 있다. 옛날 사람들이 먹는 간식은 지금과 무척 다를 것이나 간식의 존재 이유는 비슷할 것 같다. 즉 설화가 가지고 있는 기능이 현대에도 여전히 유효함이 아닐까?
