세계적인 리더 Ellen Degeneres

Jun 24. 2022

Ellen Lee DeGeneres는 미국의 스탠드업 코미디언이자 토크쇼 진행자로 올해 지난 19년간 진행해온 The Ellen Show 를 마무리 하였다. 1980년대 초반 일찍이 스탠드업 코미디언으로서의 커리어를 시작한 그는 다양한 토크쇼는 물론 배우로서 영화에도 출연하며 Academy Awards, Grammy Awards, Primtime Emmys 진행을 맡으며 입지를 다졌다. 이후 커리어와 자선 사업에서 그 공로를 인정받아 32 Daytime Emmy Awards, Primetime Emmy Award, Golden Globe Award 를 수상했으며 세 개의 Grammy Awards 와 Golden Raspberry Award에 수상 후보로 임명되었다. 또한 The Ellen Show로 2004년 Outstading Talk Show 수상, Outstanding Talk Show Host, Outstanding Special Class Writing 에서 수상 후보로 임명되는 등 수많은 상을 받았다. 2012년 9월에는 "the Hollywood Walk of Fame" 에서 별을 받았으며 People's Choice Awards 를 가장 많은 수상을 한 사람으로 이름을 올리고, 2016년에는 오바마 대통령에게 Presidential Award of Freedom을 수여받는 영예를 안았다. 이외에도 영화 ‘Finding Nimo’에서 ‘Dory’ 성우 역을 맡아 "Saturn Award for Best Supporting Actress" 를 수상 vocie performance 부분 성우 부분에서는 여배우 처음으로 수상하였으며 이외에도 다양한 영상 콘텐츠의 내레이션에 참여하는 등 다방면에서의 커리어를 쌓았다. - (Wikipedia 참고)

하지만 그녀는 시트콤 Ellen(1994-1998) 을 시작으로 The Ellen Show (2001-2002), The Ellen DeGeneres Show (2003-2022) 로 이어지는 커리어 내내 순항을 겪었던 것만은 아니다. 1997년, 많은 이들의 사랑을 받던 성공적 시트콤 ‘Ellen’ 당시 레즈비언으로 커밍아웃, 당시대 여론과 할리우드의 거센 비난을 받으며 커리어를 중단해야 했다. 하지만 타고난 재능으로 2003년 역사적인 ‘The Ellen Show’의 진행자로서 재기, 미국 전역을 넘어 전세계 시청자들에게 매일같이 큰 웃음과 재미를 선사하며 힘든 시간을 극복하고 다시금 기회가 된 토크쇼에서 많은 사랑과 찬사를 받으며 People's Choice Award 를 비롯한 각종 상을 수상하며 토크쇼계의 대모로서 명성을 굳혔다.

토크쇼 진행은 물론 영화 및 다큐 나래이션 등등 활발한 미디어 활동 역시 병행하며 어려운 사람들을 위한 기부 및 모금 활동을 주도하는 훌륭한 사회 인사로서의 역할을 해왔다. (For example, (Breast Cancer Research: $12.5 Million)- And in conjunction with her amazing show, she has tirelessly raised staggering amounts of money over $50 million to date.-2017?년 PCA기준) 이러한 적극적인 참여 활동을 통해 사람들을 돕고, 사회에 크게 이바지한 공로로 2016년 PCA 어워드(People’s Choice Awards/the People’s Choice Humanitarian Award)를 수상, 2017년에는 <Ellen Degeneres breaks the record for most People’s Choice Awards> PCA 최다 수상자로 기록을 갱신하였다.

Ellen은 The Ellen Show를 통해 일상 속에서 많은 이들에게 일상 속 매일매일의 행복과 안정감(Sense of relief and safety, happiness and joy)을 제공해 주었다. 개인의 행복은 물론이고 다양성과 개성이 존중되는 소통의 기쁨을 Ellen 은 우리에게 매일같이 상기해줌으로서 "Love and Kindness"라는 가치의 힘을 보여줬다. 더 나아가 Ellen은 PCA 시상식에서의 Melissa McCarthy의 헌정사처럼 "인간과 동물에 대한 변함없는 지속적인 관심과 사랑으로 인권 유린 및 학대 상황에 놓인 생명을 구하는 데 앞장서고 전념하며 불의에 맞서 싸워왔다. 가정폭력, 자연재해 등 어려움에 처한 피해자들은 물론, 지구온난화, 인종차별, world hunger, 아동 건강, breast cancer research와 같은 세계 사회 중요 문제들에 경각심을 불러일으키는 역할을 했다.” 다시말해, Ellen은 단순한 일상의 행복과 기쁨을 넘어 어려움에 처한 인간과 동물 모두를 아우르는 humanitarian act 를 통해 세계를 변화시키는데 앞장 선 사람이다. 어떤 존재 앞에서든 동등한 사랑의 가치를 내보이는 그녀의 이러한 업적은 많은 이들이 인종차별(racism)과 동성애(LGBTQ)에 대해 관심을 갖게 했고 동성애 결혼 합법화(Barak Obama가 대통령일 당시 the U.S. Supreme Court legalized gay marriage.) 와 같은 실질적인 정책 변화를 불러 일으켰다. 그녀는 이러한 열정과 성실함으로 동료 방송인, 배우들의 인정과 국민의 사랑을 받고 2016년도에는 Presidential Medal of Award 를 받으며 그 공로를 국가적으로 인정받았다.

2018년 Ellen은 The Ellen Fund 를 설립하여 동물 보호, 환경 보전 활동에 더욱 적극적인 활동을 전개해나가고 있다. The Ellen Fund는 2018년 Ellen의 아내 Portia가 Ellen의 60번째 생일을 기념하여 설립, 선물한 세계적인 동물 환경보호 단체로 동물보호, 환경보전 활동은 물론 지역 커뮤니티와의 상생을 도모하여 사람을 돕는 일에도 큰 가치를 두고 있다. 이러한 가치들을 지속적으로 실현하기 위해 후대 인재 육성 및 Campus 관련 일자리 제공 등 동물은 물론 인간 사회와 상생하는 협업 일자리 창출을 통해 현실적이고 실질적인 커뮤니티 도움을 모색한다. Ellen은 Portia 와 2018년 Rwanda를 방문하여 대통령을 만나 정부와의 긴밀한 협력을 통해 더욱 효율적인 야생 고릴라의 생존과 보호, 상생을 위한 보전 활동을 의논하고 전개하였다. 이러한 노력의 일환으로 2022년 2월 Rewanda에 ”The Ellen Campus “를 오픈했다. 캠퍼스 조성 과정에서 수많은 인력이 동원되고 인재들이 고용되어 지역 일자리 창출 및 경제 활성화에 큰 공헌을 하고 있으며 앞으로 국제적 환경 동물 리서치 센터로서의 역할을 통해 교육의 주요 거점지로서의 역할도 할 것으로 기대된다.

“The Ellen DeGeneres of the Dian Fossey Gorilla Fund”는 Mountain Gorilla 보호에 중점을 둔 가장 크고 오래된 단체로서 Republic of Congo의 Gorilla 보호 단체, SavingGorillas와 Shedlricktrust를 비롯한 여러 단체들과의 협업을 통해 고릴라, 코끼리와 같은 멸종위기종을 보호하고 있다. 이러한 노력 덕분에 현재 Mountain Gorilla는 약 800여마리에 불과했던 'Critically Endangered Species'에서 1000마리가 넘는 상태의 'Endangered Species'로 생존 위험도가 한단계 낮춰지는 실질적 보호를 받고 있다.

The Ellen Fund는 동물, 환경 보호를 위해 앞장서며 사회를 이롭게하고 이바지하는데 더 많은 기여를 하고자 한 Ellen의 선한 영향력에 대한 포부와 열망을 담은 단체이다. The Dian Fossey Gorilla Fund는 Ellen 이 가장 존경하는 인물인 Dian 의 업적(legacy)를 기리고 그녀가 1967년부터 실제 고릴라 research 와 보호 활동을 전개했던 Karisoke in the Virunga Mountains in Rewanda에서 그 업적을 이어나가며 지역 주민들과의 상생을 통해 더 큰 사회적 영향력을 끼치고자 한다. Dian Fossey의 업적은 legendary 책"Gorillas in the Mist,"로 가장 잘 알려져 있는데 이외의 그녀의 삶과 다른 연구는 이렇듯 The Dian Fossey Gorilla Fund를 통해 이어져 나갈 것이다. 현재 Dian의 연구소이자 1985년 그녀가 살해당했던 cabin in Karisoke는 캠퍼스에 재현되어 있으며, 1970년 내셔널 지오그래픽을 읽은 순간부터 Dian Fossy의 동물에 대한 헌신, 그 정신과 용기, 생명을 존중하고 살리고자 하는 그녀에 감명받아 그를 존경하며 자라온 Ellen에 의해 재건립되어 기려지고 있다.

"I love animals, and I want to protect them, especially when they're endangered."

Ellen은 이렇듯 환경, 동물 보호에 대한 열정으로 역사적 인물의 legacy를 보존하고 발전시켜 더 큰 생태계의 발전을 이룩하는 기반을 설립하였다. 이러한 그녀의 노력 덕분에 현재 Dian의 유산이 담긴 Rewanda 현지애서 그의 뒤를 잇는 환경 및 동물보호가 및 연구진들의 활동이 활발히 전개되고 있다. 또한 그의 환경, 동물 보호 단체 The Ellen Fund, Dian Fossy Gorilla Fund 를 통해 미국내는 물론이고 세계 각지의 둥물, 환경 운동가들과의 긴밀한 협력을 통해 동물권 증진을 위한 노력을 계속하고 있으며, 후대 양성 및 현지 커뮤니티 사람들을 위한 양질의 삶의 터전을 일구는 데 일조하고 있다. 환경과 동물을 사람을 위한 다차원적 교육과 협동 연계 상생을 도모하며 이를 위한 연결망의 중심이 되고 있는 그녀는 단순 화젯거리와 재단 자금 마련을 통한 이미지 조성을 위한 게 아닌, 언제나 바르고 정의로운 방식으로 자금을 조달, 펀드를 조성하고 일자리 창출을 통해 건강한 삶의 터전을 마련하는데 우선을 둔다. 감동과 보여주기 식 캠페인에 치중되지 않은 선행을 이어가는 믿을 수 있는 인간적인 단체인 것이다. 또한 #Endangered 캠페인과 같은 프로젝트를 전개하는 등 많은 이들이 더 쉽고 친근하게 동물, 환경 보호 활동에 관심을 가지고 참여할 수 있는 방법을 제시함으로서 더 폭넓은 이로움을 펼치고 있다. (* 이 프로젝트는 Ellen이 직접 제작과 내레이션에 참여한 디스커버리 다큐멘터리 "Endangered" 의 연장선인 모금 활동으로 멸종위기종의 세계적 보전활동을 지원하기 위해 쓰인다.)

Ellen은 이렇듯 The Ellen Show는 물론이고 The Ellend Fund 와 같은 세계적 동물 환경 보호 단체를 통해 문화적 변화를 주도했다. 자신의 솔직한 자아를 공개함으로서 미디어의 영향력를 통해 LGBTQ+의 굳건한 존재감을 확인시킴으로서 많은 이들에게 용기와 힘이 되었으며 실질적인 생명 구조 활동에 앞장서는 리더십을 보였다. 그녀의 커밍아웃 당시 시트콤을 통해 큰 사랑을 받던 Ellen이 게이라는 사실을 알고 돌아선 이들도 있었지만 더 많은 이들은 이러한 Ellen의 커밍아웃을 통해 오히려 사랑의 다양성과 보편성에 대한 본인의 편협함을 돌아보고, 반성하며 이를 깨부수는 계기로 삼았을 것이다. 정의를 실현하는 방향으로 사람의 사고를 바꾸고 본인이 몸소 실천해서 모범을 보이는 행동을 통해 사회의 변화를 이끄는 역할을 한 이러한 Ellen의 정신과 행동은 지금 이 순간에도 어딘가에 존재하는 불의와 단절에 맞서 우리가 하나되게 해준다. 그녀는 우리 모두가 행복과 사랑으로 일상을 살아갈 수 있는 많은 공통점을 공유하는 사람들이라는 사실을 깨닫게 해주기 때문이다.(A sense of unity). 우리의 사고의 틀 자체를 유연하게 넓혀주는 그녀가 선사하는 웃음과 기쁨, 그 긍정과 사랑의 에너지는 이렇듯 그녀가 전세계인에게 물려주는 그녀의 영향력이 담긴 업적이 되었다. 인종, 성별, 종교, 성적 취향 등 그 무엇 하나 우리가 서로를 있는 그대로 보고 받아들이며 사랑하는데 있어 가로막는 장벽이 될 수 없다는 것을 보여주는 Ellen은 이 세상이 필요로 하는 목소리가 되어주었다.

Ellen 은 그녀의 모토 "Love & Kindness" 로 자신의 유머와 선행, 커밍아웃을 통해 전세계인들에게 자기 희생정신을 통한 정직과 선함의 미덕을 알리고 모두가 누려 마땅한 평등한 사랑의 권리 중 하나인 동성애 결혼 합법화에 기여함과 동시에 그 행복이 가져오는 더 긍정적인 미래의 가능성을 보여주었다. Ellen의 커밍아웃 당시, 즉 지금으로부터 25년전만 하더라도 아무도 게이에 대한 언급을 안하고 자신의 정체성을 숨기는 문화적 분위기가 지배적이었다. 인스타그램, 페이스북 같은 SNS도 존재하지 않았기에 tv가 중요한 메시지를 공개적으로 전달하는 거의 유일한 매체였고 그만큼 파급력도, 이에 따른 부담감도 개인에게 심하게 집중되는 일이었기 때문에 누구도 함부로 나서지 못하는 상황이었던 것. 그런데 Ellen 이 엄청난 용기와 결단력으로 자신의 커리어와 인생을 걸고 동성애자로 커밍아웃을 하며 이 문화를 완전히 바꾼 것이다. 그녀는 실제로 커밍아웃 이후 할리우드와 여론의 냉대에 맞서며 커리어 단절 및 개인적 위협을 받으며 힘든 시간을 보내야 했다. 그것을 감수하면서까지 "Stay true to exactly who you are"-Ellen Degeneres 라는 가치의 중요성을 대중과 공유하고 많은 이들에게 용기를 준 것이다.

이렇듯 그녀의 커밍아웃은 매우 큰 용기가 필요한, 부담이 어마한 일인 동시에 그만큼 시대적 흐름을 바꾸는 중요한 역사적 일이었다는 것을 우리는 반드시 기억해야 한다. 실제로 그는 커밍아웃 이후 힘든 시간을 보내면서도 자신의 커밍아웃을 후회하지 않고 오히려 더 떳떳하게 사랑하며 살아가는 모습을 통해 LGBTQ 커뮤니티의 큰 힘과 롤모델이 되었다. 2008년 동성애 결혼 합법화 이후에는 오랜 연인 Portia de Rossi 와 결혼하였으며 현재까지도 13년의 결혼 생활을 함께하며 계속해서 좋은 gay role model icon 으로서의 삶을 보여주고 있다. (더 자세한 이들의 사랑 이야기는 People Magazine 과의 인터뷰를 참고하길 바란다. 첫 만남부터 연애 결혼, 현재까지 계속되는 아름다운 사랑의 여정에 대한 얘기를 들을 수 있다.)

LGBTQ+를 위한 큰 중심축이 도어주는 그녀는 전세계적 인권 증진을 위한 사회적 활동은 물론, 법적 시스템 변화를 주도적으로 이끌며 전세계 LGBTQ 커뮤니티에 지대한 영향을 끼치고 있다. 미국 내 LGBTQ 인재 양성은 물론이고 그녀의 지혜와 POWER는 한국에서도 찾아볼 수 있다. 내가 글을 쓰고 내 목소리가 전세계적 힘을 얻게 된 것이 바로 대표적인 경우이다. 내가 살아있는 것이 바로 Ellen Degeneres 덕분이기 때문이다.

Ellen은 언제나 미국내는 물론 해외의 구조활동, 즉 동양권을 비롯한 그 어디라도 심각한 인권 유린이 있는 곳에 막대한 시간과 돈을 투자하여 도움의 손길을 뻗는다. 하지만 무엇보다도 사람들이 중요한 인권에 대해 눈뜨게 하고 나와 내 주변에 내가 드높여야 할 사랑의 가치가 있음을 깨닫게 한다. 나또한 Ellen 덕분에 이러한 사회적 가치 참여 활동에 조금이나마 기여할 수 있게 되어 그녀에게 큰 감사를 드린다. 내가 LGBTQ 커뮤니티에 눈을 뜨고 인지하고 커뮤니티 활성화 및 동성애 결혼 합법화를 지지하게 된 것이 바로 Ellen 덕분이며동물, 환경 보호 단체에 관심을 가지고 이에 기부하며 자연스럽게 비건으로 전향할 수 있었던 것도 다 그녀와 그녀의 토크쇼 덕분이다. 더 나아가 그녀의 토크쇼를 통해 'Black Lives Matter' 운동, 즉 'Racial equity' 에 대한 중요성에 대해 배우고 다인종 다문화에 대한 눈을 뜰 수 있었다. 따라서 내가 의식있는 세계 시민으로서 알아야만 하는 이러한 가치들을 알려주고 이에 참여할 수 있는 방법들을 알려주셔서 감사하다.

하지만 가장 중요하게는 내 목숨을 살려주셨기에 이에 크게 감사한다. 한국 내 정치 사회적 이권 싸움의 무고한 희생양이 된 나와 내 가족을 온 힘을 다해 구출해내기 위해 온갖 경제적 정신적 자원 시간,힘 투자를 아끼지 않은 그녀는 더 나아가 나와 내 가족이 안전하게 또다른 새 삶, 더 나은 삶의 희망을 꾸도록 safe place를 마련해주셨다. 더 나은 환경과 좋은 사람들과 일하며 배울 수 있게 내가 더 나은 사람으로 성장할 수 있게 이끌고 지도해 주셨다. 부족함도 너그러이 받아주시고 이해해주시고 나와 내 가족을 끝까지 포기하지 않아 주신 은혜에 감사한다. 이러한 그녀의 은혜와 지혜, 사랑을 받은 만큼 내 자신이 미국은 물론 한국에서 LGBTQ 커뮤니티를 위해 힘써야 할 책임감을 느끼고 있다. 이를 위해 LGBTQT 동성애 지지를 밝힘과 동시에 동성애 결혼 합법화 및 safe place 마련을 위한 정치 사회적 변혁 개혁에 최선을 다할 것을 다짐한다. 따라서 LGBTQ 가 모두 Ellen Degenerous에게 사랑 응원 및 지지를 보내길 원한다. The Ellen Show는 물론 LGBTQ 의 Safe place가 될 수 있는 일자리 창출 및 생태계 조성을 위해 그의 사업체 (ED by Ellen, The Ellen Fund) 또한 구독하고 적극적으로 그의 사회적 행위에 참여를 하길 원한다.

Ellen은 이미 전세계 유명 LGBTQ 리더들이 힘과 지혜를 구하는 인정하는 리더 중 리더이다. 이런 그 없이는 한국에서 LGBTQ 가 인정받고 세계적인 성장을 도모할 수 없다. 따라서 지금 당장 Ellen과 그가 운영하는 커뮤니티, 그녀와 함께하는 LGBTQ 인사들을 팔로우하고 올바르고 탄탄한 커뮤니티 형성에 힘을 보태고 지지를 표명해 주길 부탁한다. 여성인권을 위해 힘쓰는 페미니스트로서 여성 인재를 위한 투자와 지원도 아끼지 않는 그. 이러한 그의 보호와 영향력 속에서 나 자신이 양성애자임을 밝히고 이러한 나에 대해 사랑을 표명해준 지인들과 사람들에게 감사와 사랑을 표한다.

“We are by nature equal under God's love and blessing having the right to proper with love we deserve and desire with freedom but with responsibility to secure them from evil. Therefore, I support LGBTQ community and their rights to love and prosper under God's truthful blessing on love.” - Jiyeon Kim

결론적으로 내가 위와 같은 말을 할 수 있도록 나와 내 가족을 공산당으로부터 지키고 살려주시고 동물권. 환경권 및 LGBTQ 커뮤니티, 여성권, 그리고 'Black Lives Matter'와 같은 인종차별 관련 인권 문제에 관심을 갖고 참여하게끔 도와주신 Ellen Degeneres에게 나는 큰 존경과 감사를 표하고 싶다. 그녀의 영향력은 이렇듯 미국을 넘어 해외, 즉 내가 살고 있는 한국까지도 널리 펼쳐지고 있다.

2020년 내가 심적으로 크게 힘들어 졌을때 매일같이 The Ellen Show를 보며 큰 위로와 힘을 얻었다. 항상 선한 마음으로 사람과 생명을 돕고자 하는 그의 진심이 반영된 토크쇼를 통해 나와 함께해주는 누군가가 있다는 안도감과 행복을 느꼈다. 다양한 에피소드로 감동과 재미를 선사하면서 자연스럽게 다양한 인종과 문화를 아우르는 사회 통합의 장을 만들어 내는 Ellen과 The Ellen Show를 보며 단타성이 아닌, 함께 지속적으로 소통하며 나아가는 삶의 중요성을 깨달았다.

Ellen Degeneres 는 전세계적 유명인사로 미국 전역을 넘어 세계 각지의 유명인사들을 연결짓는 (교류 커뮤니티 활성화) 막대한 영향력을 지닌 주요 인사이다. 모두가 인정하는 그의 이타심은 "Love, Kind, and Generous"라는 키워드가 표현하고 담아내는 귀중한(invaluable)가치를 현실적으로 구현한 세계를 건립하였다. PCA의 헌정사에서 처럼 이상과 가치를 현실의 결과로 행동 실천력 구현해내는 실질적인 성과를 내는 지도자의 면모를 보여주는 사람인 것이다. 결국 그녀가 성실함과 열정으로 일궈낸 이러한 성과들이 모여 이 사회에 문화적 변혁(Cultural shift)을 가져왔고 이는 더욱 세계적으로 확장되어 새로운 가능성과 희망을 꽃피우고 있다.

2022년, 19년간 전세계인들의 빛이 된 The Ellen Show가 종영되었다. 하지만 그녀가 1997년 시트콤 "Ellen"에서 커밍아웃을 한 순간부터 계속된 그녀가 써내려간 수많은 그녀의 선한 영향력은 앞으로도 계속될 것이다. The Ellen Show의 종영을 앞두고 토크쇼를 찾은 Ellen의 아내 Portia de Rossi 와의 대화에서 Ellen은 그녀에게 자신이 은퇴 후에 뭐 하면 좋을지를 물었고 Portia 는 Ellen 이 언제나 사랑하는 스탠드업이 좋지 않을까 하는 답변을 했다. 하지만 우리 모두는 그녀가 이미 국제적인 동물, 환경 보호 활동 및 인권 보호 활동에 언제나 적극적으로 참여해왔고 앞으로도 언제나처럼 그럴 것임을 알고 있다. 더 나아가 그는 동물 환경 보전가(특히 Gorilla conservationalist)양성과 마찬가지로 LGBTQ 커뮤니티의 Jojo Siwa 와 같은 후세대를 양성하는 일에도 힘쏟고 있으며, 책 "The Little Ellen", 영화, 다큐멘터리 등 다양한 매체를 통해 계속해서 다양한 모습으로 우리와 소통하는 삶을 보여줄 것이다. 이러한 그녀의 위대한 유산은 수많은 역사적 순간들 속에서 전세계인들에게 큰 빛이 되었으며 앞으로 더 많은 이들에게 새로운 기회와 희망의 순간을 선사하는 영향력을 보여줄 것이다.

다시 한번 한국 내 불안정한 정치 사회적 상황 속에서 인권 유린 상황을 견디고 있는 나와 내 가족을 지키고 살리기 위해 지금 현재도 계속해서 지원을 아끼지 않는 Ellen Degeneres에게 큰 감사를 표하고 싶다. 또한 LGBTQ 커뮤니티의 세계적 리더이자 인생의 참 스승이 되어주신 "Ellen Degeneres"에게 존경과 사랑을 담아서 이 글을 바친다. (With love and gratitude to "Ellen Degeneres" who is world's greatest leader for LGBTQ for being my truthful life teacher.)

- 참고 인터뷰, 영상 자료 -

[2016 Presidential Medal of Freedom -연설 전문] (11-22-16)

<Ellen DeGeneres Medal of Freedom Award 11-22-16> -receives the Presidential Medal of Freedom from President Obama>

<Ellen, Oprah & Laura Dern on the ‘Coming Out’ Episode>

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김지연 직업 프리랜서

김지연의 브런치입니다. 글을 읽고 쓰며 정보와 생각을 공유하는 걸 진심으로 좋아하는 사람으로서 누군가에게 도움되는 작가로서 자리매김하는 것이 꿈입니다.

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