지구의 속도

마음의 빛

오래전 어린아이들이 불렀던 동요 중 "사과는 맛있어, 맛있으면 바나나, 바나나는 길어, 길으면 기차, 기차는 빨라, 빠르면 비행기 ~"라는 동요가 있다. 사실 비행기는 빠르다. 배로 가면 한달 넘어 걸리는 거리도 비행기는 한나절에 간다. 비행기는 시속 100킬로미터로 고속도로를 달리는 자동차의 10배인 시속 1,000 킬로미터의 속도로 하늘을 나른다. 비행기 속도는 사실 소리의 속도 (1,224 km/h)와 총알의 속도 (900km/h)와 비슷하다.

지구는 둥글고 태양의 주위를 공전하면서, 하루에 한바퀴 씩 자전을 한다. 공전은 일년 걸리고, 자전은 하루 24시간이 걸린다. 24시간 동안 경도 360도로 나누어 놓은 지구의 둘레 약 36,000km를 회전하기 위해서 1시간에 경도 15도에 해당하는 1,500km를 회전한다. 예를 들어 캐나다의 경우, 약5000km에 해당하는 대륙의 거리를 회전하는데 약4시간 정도가 소요되며, 이를 지역별로 나누어 편의상 6개의 표준시를 사용한다.

비행기가 빠르지만 지구의 자전은 그보다 1.5배 더 빠르다. 버스나 기차를 타고갈 때 버스나 기차의 속도를 느끼지 못하는 것처럼, 빠르게 회전하는 지구의 속도를 느끼지 못할 뿐이다. 사실 이 보다 더 빠른 것은 지구의 공전이다. 지구는 태양의 주위를 비행기보다 100배 빠른 100,000 km/h의 속도로 공전한다.