달리기를 하고 나서 가장 크게 달리진 변화는 가벼워진 몸이다. 체중 감량에 성공한 것이다. 본격적으로 달려야겠다는 다짐을 했던 때가 2018년 11월. 그 당시 나의 체중은 84kg. 지금은 73kg을 유지하고 있다. 내 몸에 끈적하게 붙어 있던 상당량의 지방이 증발하였다. 꾸준함과 집중이 만들어 낸 결과다. 어릴 적 돋보기로 햇빛의 초점을 모아 신문지를 태웠던 경험이 있다. 햇빛이 분산되지 않고 가장 눈부셨던 작은 크기로 모아 오랫동안 유지할 때 신문지를 잘 태울 수 있었다. 혹시라도 손이 흔들려 초점이 흐려지면 다시 초점을 맞추는데 일정 시간이 걸렸다. 초점을 맞추는 일이 반복될수록 정확히 맞추는 시간은 더 짧아졌다. 계속되는 반복으로 효과적인 방법을 터득한 것이다.
달리기는 돋보기와 같다. 달리기에 많은 관심을 기울이고 오랜 시간을 투입한 결과 상당량의 지방을 태울 수 있었다. 일상생활을 하다 보면 뛰지 못하는 상황이 연속되는 경우가 생긴다. 며칠간의 장거리 출장, 계속되는 약속, 경조사와 같은 예상치 못한 변인 등이 여기에 해당한다. 그럼에도 불구하고 틈새 시간은 생기는 법. 무엇보다 달릴 수 있는 강한 의지만 있으면 시간은 스스로 만들어 낸다. 이로 인해 출장을 가는 나의 가방에는 달리기 위한 옷과 운동화가 들어 있었고, 누군가를 만나고 늦게 들어와서 달리기가 힘들 때면 실내 자전거로 대신했다. 선택과 집중. 나는 삶의 작은 변화를 꾀하기 위해 달리기를 선택했고, 그 선택에 집중한 것이다. 비록 달리기와 함께한 일상의 궤도를 벗어날지라도 달리기에 대한 강한 의지가 신속한 궤도 복귀를 이끌어낸 것이다.
달리기는 지방을 태우는데 가장 효과적인 유산소 운동이다. 무엇보다 빼기 힘들었던 뱃살이 눈에 띄게 줄었다. 머핀처럼 배가 부풀어 올랐을 때, 허리는 34인치. 지금은 30인치다. 오랜 시간 바지가 흘러내리지 않도록 고정해 줬던 허리띠가 이를 증명해 준다. 한동안 닳았던 구멍과 최근 닳고 있는 구멍의 간격이 제법 크다. 기존에 입던 옷도 커져 버렸다. 덩달아 작아진 몸에 맞는 새 옷을 사는 재미도 커졌다. 패션에 관한 한 별 관심도 없었을 뿐만 아니라 아내가 주문해 주는 옷이면 큰 거부감 없이 입어왔다. 지금은 달라졌다. 옷을 사는데 적극성을 보이기 시작한 것이다. 그래서 아내와 함께 직접 매장에 가서 마음에 드는 옷을 고르기도 한다. 이것 또한 생활에 작은 활력이 되고 있다.
몸만 가벼워진 것이 아니다. 머리도 가벼워졌다. 사무실에서 업무를 보다 보면 마음을 상하게 하는 민원과 마주하는 일이 종종 생긴다. 누가 보더라도 일상에서 생긴 분노를 배출하는 의도성 민원은 나의 스트레스 지수를 극도로 높인다. 업무 자체도 스트레스 지수 향상에 한몫한다. 인간이기에 실수를 통해 성장하지만, 행정 절차상에서 빚어지는 작은 실수는 수습하는 것이 만만찮다. 실수를 최소화하는 것이 최선임을 알지만, 자칫 실수하면 잠잠해질 때까지 머릿속은 회오리가 멈추지 않는다. 이뿐만이 아니다. 사무실에 함께 공존하고 있는 다양한 사람과의 관계에서 비롯된 화학적 변화, 홀가분한 마음으로 퇴근했는데 평소와 다른 집안 분위기를 감지하고 나서의 감정, 그리고 알 수 없는 나의 마음 등. 머리를 무겁게 하고 마음을 복잡하게 만들었던 여러 가지 일들. 나는 달리기가 이러한 스트레스들을 비워낸다는 사실을 알게 되었다. 마치 흐르는 물 위에 종이배를 띄워 보이지 않는 곳까지 보내는 것처럼 바람 속을 달리며 스트레스를 훨훨 날려 버린다. 평소 같으면 억지로 묻어두려 애써도 불쑥불쑥 튀어나와 괴롭혔던 생각도 뛰고 나서부터는 자연스럽게 날려 버릴 수 있게 되었다. 삶의 경험에서 비롯된 성숙의 결과인지 정말 달리기의 효과인지 나도 사실 잘 모르겠다. 그렇지만 나는 상당 부분 달리기의 효과임을 느낀다.
나에게 달리기는 생각이 만들어 낸 쓰레기를 소각하는 시간이다. 달리다 보면 집요하게 달라붙는 잡념도 접착력이 약해진다. 더불어, 몸도 가벼워지고 건강도 좋아지고 있으니 일석이조의 효과를 누리고 있다. 요즘 오랜만에 만나는 사람들이 한결같이 살이 많이 빠졌다고 말하며 건강해 보인다고 덧붙인다. 나는 망설이지 않고 달리기 덕분이라고 대답한다. 그리고 농담 삼아 다음과 같이 말한다.
“세상을 차지하는 내 공간이 줄어드니 세상이 더 넓게 보여.”
