자본주의 시장체제는 동구 사회주의 국가 붕괴 이후 유일한 경제체계가 된다. 자본주의는 많은 사람들을 절대빈곤의 상태에서 탈피하게 했고, 효율적인 자원 이용을 촉진하는 긍정적인 역할을 하였으나 생태 위기의 부정적인 영향도 크다는 것을 지적할 수 있다. 그래서 인류가 직면한 생태적 위기를 해결할 대안을 모색하기 위해 자본주의 삶에 대한 성찰이 깊이 요구된다.
자본주의가 생태에 위협이 되는 이유를 고찰해 보면, 자본주의는 경쟁의 기초위에서 작동하는 경제제제라는 점이다. 다윈의 진화론 이후 생태계는 생존경쟁의 원리에 의해 유지되는 질서 속에 있다는 인식의 팽창과 함께 스펜서는 인간사회의 작동원리는 약육강식의 생존 경쟁으로 보고 인간사회는 경쟁의 원리가 지배하는 사회로 인식하여 자본주의 경쟁의 정당성을 부여하였다.
하지만 자연은 조화와 균형의 관점에서 유지된다는 것을 간과해서는 안 되며 경쟁이 능력을 극대화 하나 경쟁의 패배자가 직면하는 가혹한 결과도 존재함을 것을 망각해서는 안 된다. 애덤 스미스는 “자본주의는 개인들의 합리적 이기심이 자신들에게 최대한의 이익이 되는 선택을 한다.”고 지적했다.
그러나 한 개인의 합리적 선택이더라도 두 합리성이 충돌할 경우에는 목숨을 건 경쟁이 되며 이런 방식은 자연의 흐름에 역행하여 생태의 위기를 초래하고 한정된 자원에 대한 지나친 경쟁 역시 자연환경의 약탈적 이용을 양산하는 것이다. 아마존 산림 파괴와 석유 확보 경쟁은 이를 예증하는 것이라 볼 수 있다.
기술개발 경쟁이 생태계를 위협한다. 자본주의의 기업들은 가격경쟁과 함께 기술경쟁력 확보에 힘쓴다. 기술경쟁력 확보는 가격경쟁과 불가분의 관계이다. 그리고 셰일암층에 존재하는 천연가스인 셰일가스나 오일이 확장 분포된 것을 채굴할 경우에는 극도의 환경파괴를 초래하며 심지어 채굴과정에서 화학약품을 사용함에 따라 가스와 원유가 새어나옴으로써 환경파괴를 유발한다.
또한 매장지 접근 확률을 높이기 위해 설치하는 여러 기구들과 이를 위한 채굴 파이크와 플랜트 설치에 따른 비용과 지하수 오염 및 천연가스 액화 공정 과정에서 발생하는 공해 오염도 심각함을 간과할 수 없다. 새로운 에너지 자원 확보의 긍정적인 것 뒤에 숨은 한정된 에너지원 탐색은 지구 생태계 교란과 심화의 원인을 제공한다.
현대 과학 기술의 상징인 원자력 발전 문제도 마찬가지다. 전략생산비용과 저렴한 유지비용의 경제성으로 인해 원자력 이용을 옹호하나 수명이 다한 발전소 해체에 따른 위험과 비용은 예측할 수 없는 것이며, 핵발전소의 위험은 그 심각성이 예측 가능하다.
그리고 자본주의의 경제체재가 공급자 중심이란 점이다. 대량생산과 대량 소비의 공간인 시장은 공급자 중심의 원리로 지배된다. 시장의 공급과잉은 자원낭비로 연결되며 기업중심의 자본주의 경제정책은 과잉소비를 조장하여 소비자의 욕망을 자극한다.
보드리야르가 지적했듯이 현대사회는 소비사회이며 기호소비 사회여서 특정 상표를 구입, 소비하며 그 기호 가치를 상징하며 정체성을 드러낸다. 광고와 대중 문화를 통해 욕망을 과시적이고 과잉 소비를 하는 현대인들은 사회의 생태적 조건을 약화하고 의식의 오염을 가져온다.
자연의 관점에서는 과잉 소비가 증가 심화할수록 자원소모가 증가하는 것이다. 자본주의의 이윤추구는 생태계의 위협하는 가장 핵심적이고 근원적인 위험이다. 아마존 열대림 파괴나 자연자원 확보를 명분으로 한 패권 경쟁은 자연과 인류의 삶을 위협하는 초거대 위협으로 존재하는 것이 분명하다.