진시황이 전국적으로 시행한 군현제(郡縣制)부터 계산해도 중국의 행정구역 구획 역사는 이미 2000여 년이 되고, 수천 년의 중국 역사상 정치·경제 변혁기에는 그에 상응한 행정구획과 관리 체제의 변경이 있었다.
중화인민공화국 시기에도 정부 차원에서 1950년대의 6대 경제지대에서 1990년대의 10대 및 7대 경제지대 구분이 시도되어 왔다. 이는 지역경제정책 추진에 지대 구분의 중요성이 반영된 것이다.
중국 행정구역 구획 연혁
행정구역 구분이란 통상 한 나라가 국가권력의 행사와 국가임무 수행의 필요에 따라 지리적 조건, 역사와 전통, 경제적 관계, 민족 분포 등의 상황을 고려해 관리 구역을 나누고 조정하는 것이다.
수천 년의 중국 역사상 정치·경제 변혁기에는 그에 상응한 행정구획과 관리 체제의 변경이 있었다. 이는 행정구역 구획이 사회의 정치·경제 발전에 총체적으로 부응해야 하기 때문이다.
중국은 국토가 광대하고 경제지리 환경이 복잡한 만큼 지역개발 정책 추진의 기초 및 전제가 되는 행정구역과 경제지대 구분에 대한 기준과 분류 방식에 대한 논의도 다양하게 진행되어 왔다. 중국 정부 차원과 관련 학계 및 연구자들에 의해서 1950년대의 ‘6대 경제지대’에서 1990년대의 ‘10대’ 및 ‘7대’ 경제지대에 이르기까지 다양하게 지속적으로 시도·수정·보완되어 왔다.
경제지대 구분에 관한 논의가 활발하게 전개되고 있다는 것은 지역경제 정책 추진에 지대 구분을 그만큼 중시하고 있음을 반영하는 것이다. 따라서 각종 경제협작구(經濟協作區), 경제기술협작구 등 경제지대의 구분은 행정구역 구분과 밀접하게 연계되어 있고, 현존하는 각종 경제지대 네트워크도 통상의 행정구역을 바탕으로 지역단위 차원에서 조직된 것이다.
2000여 년 전 진시황이 전국적으로 시행한 군현제부터 계산하면 중국은 세계에서 행정구역 구획의 역사가 가장 오래된 국가라 할 수 있다. 일정한 지리적 조건의 기초 위에서 생산력 발전 과정의 복잡한 변천을 거친 중국 행정구역의 역사적 연혁을 간략히 정리했다.
중화인민공화국 이전 시기
중화인민공화국 이전 시기 중국 행정구역의 역사적 연혁과 특징은 아래 <표>와 같다.
<표> 중화인민공화국 이전 행정구역의 역사적 연혁
[왕조 및 국가] [행정구역 구분 상 특징]
하조(夏朝, BC 22세기 말~BC 17세기 초) 원시 공동체 부락 위에 형성된 국(國)들과 느슨한
종속관계의 왕조(夏朝)
동주(東周, BC 770년-BC 256년) 제후국 군(郡)·현(縣)
진(秦, BC 221년-BC 206년) ∙춘추시대 이래의 군·현 통일 양급제 실시
∙36군 800개 현
∙현 이하 향(鄕), 정(亭)
∙최초 통일된 행정구역체계 완성
당(唐, 618~907) ∙도(道), 주(州), 현의 3급으로 나누어져 15도로 구분
∙개원(開元) 말년 328개의 부(府)·주와 1573개 현
송(宋, 960~279) ∙로(路), 부[주-감(監)-군(軍)], 현의 3급제
∙24로 351주(부, 감) 1234현
원(元, 1206-1368) ∙행정구역의 큰 변동
∙성, 노, 부, 주, 현의 5급 행정구역
∙11행성[行省, 성제(省制)의 효시]
명(明, 1368~1644) ∙15개 1급 행정구역[성, 경(京), 포정사사(布政使司) 등 명칭]
∙부, 주, 현의 4급 행정구역제
청(淸, 1616~1911) ∙22성 부, 주, 청(廳), 현
1912년 신해혁명 ∙황제제도 폐지, 중화민국 건립
∙행성, 현 2급제
∙1947년 자료로 35성, 1개 지방(西藏)과 12직할시
중화인민공화국 시기
개혁개방 이전 시기
1949년 중화인민공화국 출범 이후 1979년 개혁개방 시행 이전까지 시기에는 행정구역 변경이 빈번했다. 1949년 말 50개 성급 행정단위(30성, 1자치구, 12직할시, 5행서구行署區, 1지방, 1지구)로 개편했고, 1959년에 다시 29개 성급 행정단위[22성, 4자치구, 2직할시, 1주비(籌備)위원회]로 개정했고, 1967년에는 다시 30개 성급 행정단위(22성, 5자치구, 3직할시)로 개편했다.
개혁개방 이후 시기
개혁개방 이후에는 1987년 말 30개 성급 행정단위, 2826개 현으로 개정했고, 1988년 4월, 전인대 7기 1차 회의에서 하이난성(海南省) 설치를 결정하여 31개 성급 행정단위(23성, 5자치구, 3직할시)로 개편했다.
1997년에는 충칭(重庆)시가 쓰촨성에서 분리되어 직할시로 되었고, 7월 1일에는 홍콩(香港)이 특별행정구로 귀속되었고, 다시 1999년 7월 1일, 마카오(澳门)도 특별행정구로 귀속되었다.
개혁개방 이후 중국 행정구역 조정 및 변경의 특징은, 건제시(建制市)와 시 관할 현(市管县)의 개혁이다. 시 설치모델(设市模式)을 개혁해 건제시는 1949년의 132개에서 2006년 초 661개로 증가했다.
1988년에 하이난다오(海南岛)가 하이난성(海南省)으로 되었고, 1997년에는 쓰촨성 충칭시가 직할시로 승격되었으며, 1997년에는 홍콩(香港), 1999년에는 마카오(澳门)가 귀속되어 각각 ‘특별행정구’가 되었다.
현행 행정구역은 전국이 성(省), 현(县), 향(乡)·진(镇)의 3급으로 나누어진다. 그중에 성급은 성(省), 자치구(自治区), 직할시(直辖市) 3종을 포함한다.
성과 자치구 아래에는 자치주(自治州), 현, 자치현(自治县), 시로 구분된다.
현, 자치현 아래에는 향과 진으로 구분된다. 직할시와 비교적 큰 시는 구, 현으로 구분된다.
자치주는 현, 자치현, 시로 구분된다. 성과 현의 사이는 여러 개의 전문구(专区)로 나뉘는데, 예를 들어 허베이성 아래 스자좡(石家庄), 바오딩(保定), 청더(承德), 장자커우 등 8개 전문구(专区)로 구분한다.
이들 전문구(专区)는 행정단위로 다루지 않고 중공 성(省) 위원회가 현 위원회를 관리하기 위함이다. 자치구, 자치주, 자치현은 소수민족지구의 행정단위이다.
멍(盟), 치(旗)는 네이멍구자치구의 지구(地区), 현급 행정단위이다.
2023년 말, 중국 전국에 성급 행정단위는 33개이고, 그중 22개 성, 5개 자치구, 4개 직할시, 2개 특별행정구가 있으며, 333개 지(地)급 행정단위, 2851개 현급 행정단위, 3만 9945개 향진(乡鎭, 街道办事处)급 행정단위가 있다.
23개 성은 헤이롱장(黑龙江), 지린(吉林), 랴오닝(辽宁), 허난(河南), 허베이(河北), 산시(山西), 섬서(陕西), 간쑤(甘肃), 칭하이(青海), 산동, 안후이(安徽), 장쑤(江苏), 저장(浙江), 장시(江西), 푸젠(福建), 후난(湖南), 후베이(湖北), 광동, 쓰촨(四川), 구이저우(贵州), 윈난(云南), 하이난(海南)이다. 5개 자치구는 씨장(西藏), 신장(新疆), 네이멍구, 닝샤(宁夏), 광시(广西)이다. 4개 직할시는 베이징, 상하이, 텐진(天津), 충칭(重庆)이다. 2개 특별행정구는 1997년 7월 1일 영국으로부터 반환·귀속된 홍콩(香港)과 1999년 말 포르투갈로부터 반환·귀속된 마카오(澳门)이다.