지리학자 주커전(竺可桢)선생

초대 저장대학 총장-중국과학원 지리연구소 소장, 중국경제지리(3)

주커전(竺可桢) 선생은 중국 지리학과 기상학의 태두로 저장대학(浙江大学) 설립 후 초대 총장 직을 맡았었다. 그 시기는 항일전쟁 시기여서 학교를 피난처인 저장성 남쪽 젠더(建德), 장시(江西), 구이저우(贵州) 등지로 옮기면서 운영하던 "남천(南迁) 시기" 라 불리는 시기였기에 갖은 고난을 겪고 극복했고, 오늘과 같은 명문 저장대학의 기초를 건설한 분이다. 또한 중화인민공화국 출범 이후에는 중국과학원 내에 지리연구소 설립을 주도하고 그 연구소 초대 소장을 역임한 분이다.

내가 주커전 선생과의 인연에 대해 생각하게 된 계기를 만난 때는 2004년 9월에 20여년간 근무했던 국토연구원을 사직하고 중국 저장성(浙江省) 항저우(杭州)로 가서 저장대학 토지관리학과에 교수로 근무하던 시절이다. 원 저장대학인 위췐(玉泉) 캠퍼스 도서관에 갔다가 그 도서관 건물 앞에서 선생의 동상을 만났을 때였다. 그리고 또 며칠 후에는 항저우시 서북부에 새로 조성한 저장대학 신 캠퍼스인 즈진강(紫金港) 캠퍼스에서도 학생회관 건물 앞에 세워져 있는 초대총장의 동상을 보게 된다. 물론 주커전 선생의 동상이었다.

그 때, 10여년 전 내가 국토연구원에 근무하던 1993년 1월에, 처음 중국 땅을 밟고 베이징의 중국과학원 지리연구소 경제지리부에 방문학자 신분으로 연수 파견 근무하고 있을 때의 기억을 떠올렸다. 지리연구소 현관문 앞에 흉상이 있었는 데 처음엔 별 관심 두지 않고 그냥 지나쳤었다.  그러다 어느 날엔가 같이 가던 중국인 동료가 그 흉상의 주인공이 지리연구소 건립자이자 초대 소장이고 중국 지리학의 창시자라고도 할 수 있는 유명한 지리학자라고 하는 말을 듣고 나서 그 흉상 앞으로 가까이 다가가서 받침석에 있는 인물 설명을 유심히 봤던 기억이...  그때 그 표지석에 설명된 선생의 약력에 저장대학 시절 활동에 대한 내용도 포함되어 있었을 것이나 그 당시엔 저장대학이 어떤 대학인지 들어 본 바도 없었고, 관심조차 없었기에 그후엔 잊어 버리고 기억조차 못하게 된 것이리라...!    

그때는 그 정도까지 였다. 더 이상 관심조차 두지 않았었다. 그런데, 그 뒤 10년도 더 지난 후에, 즉, 지리연구소 생활 마치고  귀국한 후, 다시 1994년에 베이징으로 가서 중국인민대학에서  박사과정 공부를 마치고, 또 귀국한 후 국토연구원에서 중국담당 연구자로 근무하다가, 또 다시 절묘하게 인연이 닿아서 오게된 항저우의 저장대학 캠퍼스 안에서 이렇게 주커전 선생님을 다시 만난 것이다!

전혀 다른 경로와 과정을 거쳐서 위췐(玉泉) 캠퍼스 도서관 앞에서 바로 이분이 이 대학, 저장대학의 초대 총장이고, 이 대학에 지리학과(당시에는 지학과)를 창설하신 분이라는 것을 비로소 알게 된 것이다. 그때 그 순간에 잠시 멍~했었다...! 웬지 선생과 나와의 사이에 뭔가 전생의 인연 같은 게 있는 것 아닌가? 라는 생각까지 했다.

저장대학 위췐(玉泉)캠퍼스 도서관 앞 주커전 선생 동상

그 뒤론 위췐(玉泉)캠퍼스 정문에 들어서면 보이는 매우 커다란 마오쩌동 동상에는 관심을 두지 않았지만, 그 뒤에 가려져 있다시피한 선생의 자그마한 동상에는 일부러 찾아가서 인사드리고 묵념까지 하기도 했다.

그리고 2010년 나의 소속 학과가 토지관리학과에서 도시관리학과로 바뀌고 연구실도 화자츠(华家池) 캠퍼스에서 즈진강(紫金港) 캠퍼스로 옮긴 후 종종 산보나 교내 식당 등에 가는 길에 학생회관 앞을 지나갈 때에는 선생의 동상 앞에 가서 인사 드리곤 했다.

"스승이시여, 저도 열심으로 성실하게 살겠습니다." 하고!

이렇듯, 나에게 주커전 선생(竺老)은 마음 속의 스승이시다.

저장대학 즈진강 캠퍼스 도시관리학과 교수시절 연구실