청년이 사라지는 도시

지방 청년실업의 민낯

평균의 함정

정부 통계에 따르면 2025년 청년실업률은 4.9% 수준이다.

언뜻 보면 “상황이 괜찮아지고 있다”는 착각을 주기도 한다.

그러나 이 수치는 전국 평균이다.

전국을 하나로 묶어버린 수치 속에는 지역별 격차가 가려져 있다.

실제로 광주의 청년실업률은 7.5%,

전남은 6.9%로 전국 평균보다 높다.

부산 역시 7%대를 기록했다.

반면 서울은 4%대, 경기도는 5% 이하로 나타난다.

단순히 지역이 다를 뿐인데 청년들이 겪는 현실은 완전히 달라지는 셈이다.

왜 지방 청년이 더 힘든가

지방 청년실업률이 수도권보다 높게 나타나는 이유는 명확하다.

산업 구조의 한계: 광주·전남은 여전히 자동차, 조선, 금속 등 전통 제조업 중심이다. 이 분야는 자동화와 경기 변동의 영향을 크게 받는다.

본사의 부재: 대기업 본사는 수도권에 집중돼 있다. 본사에 모이는 기획·연구·관리직은 지방 청년에겐 닿기 어려운 자리다.

양질의 일자리 부족: 청년들이 원하는 안정적이고 성장 가능한 일자리는 드물다. 지방에 남은 것은 단기 계약직, 공공 알바, 중소기업 일자리뿐이다.

결국 선택지는 둘 중 하나다.

서울로 떠나든지, 혹은 구직을 포기하든지.

통계에 잡히지 않는 ‘숨은 실업’

공식적으로는 청년실업률이 6~7%라고 말하지만,

이 수치가 전부는 아니다.

구직을 포기한 청년은 실업자에 포함되지 않는다.

“쉬었음”이라고 답한 청년은 전국적으로 50만 명이 넘는다.

지방에선 이 비율이 특히 높아, 실제 체감실업률은 두 자릿수에 가깝다.

숫자만 보면 상황이 나아진 듯 보이지만,

청년들의 체감은 오히려 “더 절망적”이다.

청년 없는 도시의 미래

청년이 일자리를 찾아 수도권으로 떠나면,

지방 도시엔 노년층만 남는다.

인구가 줄면 지역 상권이 무너진다.

문화적 활력은 사라지고, 교육·복지 인프라도 축소된다.

청년 없는 도시는 늙고, 늙은 도시는 다시 청년을 붙잡지 못하는 악순환에 빠진다.

이 현상은 단순히 개인의 문제가 아니라 지역 소멸로 이어진다.

지방 청년실업은 곧 국가 균형발전의 위기다.

필요한 변화는 무엇인가

해결책은 단순히 ‘일자리 수치’를 낮추는 데 있지 않다.

본사 기능 분산: 대기업과 공기업 본사를 수도권 밖으로 유치해야 한다.

전문 일자리 창출: 단순 노동이 아닌, 청년이 커리어를 쌓고 성장할 수 있는 일자리가 필요하다.

정주 여건 개선: 청년이 머물고 싶도록 주거, 문화, 교육 인프라를 강화해야 한다.

청년이 떠나지 않고도 미래를 설계할 수 있는 도시를 만드는 것,

그것이 진짜 해법이다.

마무리

지방 청년실업은 통계 속 숫자가 아니다.

그것은 지방에 사는 수많은 청년의 좌절이고,

동시에 도시의 미래가 걸린 문제다.

평균의 착시 속에 가려진 지방 청년의 현실을 직시하지 않는다면,

한국 사회의 균형은 무너질 수밖에 없다.