스승과 제자, 그 1만 겁의 인연
<月刊 海印 2010년 1월호>
자끄 루이 다비드, <소크라테스의 죽음> 1787년, 129.9 ×195.9 cm 뉴욕, 메트로폴리탄 박물관
여기에 18세기 프랑스 화가 자끄 루이 다비드(Jacques-Louis David, 1748년– 1825년)의 그림 한 점이 있습니다. 이 그림의 제목은 <소크라테스의 죽음>입니다. 다비드는 절제된 신고전주의의 화풍으로 이제 막 죽음을 맞는 고대 그리스의 철학자 소크라테스(Σωκρáτη, 기원전 470년 경 - 기원전 399년)와 그의 죽음을 바라보는 제자들을 그려내고 있습니다.
곧 닥쳐올 죽음을 담담하게 받아들이는 소크라테스 주변으로 존경하는 스승과의 이별을 안타까워하는 제자들의 슬픔이 다양한 포즈로 형상화되어 있습니다. 소크라테스에게 잔을 건네는 붉은 옷의 제자는 차마 스승을 바로 쳐다볼 수 없어 자신의 흐르는 눈물을 한 손으로 누르며 손에 든 독배를 건네고 있습니다. 반쯤 흘러내린 붉은 의상 아래 울먹이는 어깨가 서럽습니다. 또한 홀로 뒤돌아서 통곡하는 화면 우편의 한 제자의 하늘을 향해 펼쳐진 절망의 손가락과 좌측 아치형의 복도 벽에 이마를 대고 흐느끼는 제자의 손바닥이 화면 전체에 흐르는 애통함을 잘 보여주고 있습니다. 제자들은 절망과 상실감에 사로잡혀 얼굴을 가리고 울먹이거나 자신의 눈에서 흐르는 눈물을 닦아내고 있습니다. 아치형 복도 너머의 계단으로는 죽음을 뒤로하고 총총히 일상으로 돌아가는 몇몇 지인들도 보입니다.
소크라테스 곁에 앉아 그의 무릎에 한 손을 얹고 눈동자를 맞추며 마지막 인사를 건네는 이도 있습니다. 그가 소크라테스의 친구이자 제자였던 크리톤입니다. 소크라테스는 '악법도 법이다'(Dura lex, sed lex)라는 말로 유명합니다. 하지만 플라톤의 대화록 중 <파이돈Φαίδων>에 따르면, 사실 그가 남긴 마지막 유언은 “오, 크리톤. 아스클레피오스에게 내가 닭 한 마리를 빚진 게 있네. 기억해 두었다가 꼭 갚아주게나"였다고 합니다. 이것은 말 그대로 의학의 신이자 치유의 신이었던 아스클레피오스 신전에 관한 이야기이기도 하지만 육체를 벗어난 정신의 자유로움에 관련된 은유이기도 합니다.
생과 사가 교차하는 이 순간에 침대 발치에 두 손을 모으고 고개를 숙인 채 고요히 사색에 빠진 듯 보이는 이가 바로 플라톤(Πλάτων, 기원전 427년-기원전 347년)입니다. 마치 고대 신화 속에 나오는 영웅처럼 건장한 체구의 소크라테스가 당당히 위로 치켜든 손가락은 일반적으로 사사로운 감정에 연연해 않는 현자의 냉철한 이성을 의미한다고 합니다. 아마도 플라톤만이 자신의 스승 소크라테스의 손가락이 지니는 진정한 의미를 파악했던 모양입니다. 다비드의 화폭에서 ‘현상너머의 실재’의 파악이라는 절실한 마지막 가르침이 스승에게서 제자에게로 전해지고 있습니다. 다비드는 이러한 소크라테스와 플라톤에게 반짝이는 흰빛 의상을 입혔습니다.
이 그림을 보면서 석가모니와 가섭존자의 이야기가 자연스레 떠올랐습니다. “영산(靈山)에서 범왕(梵王)이 석가에게 설법을 청하며 연꽃을 바치자, 석가가 연꽃을 들어 대중들에게 보였다. 사람들은 그것이 무슨 뜻인지 깨닫지 못하였으나, 가섭(迦葉)만은 참뜻을 깨닫고 미소를 지었고 이에 석가는 가섭에게 정법안장(正法眼藏:사람이 본래 갖추고 있는 마음의 묘한 덕)과 열반묘심(涅槃妙心:번뇌와 미망에서 벗어나 진리를 깨닫는 마음), 실상무상(實相無相:생멸계를 떠난 불변의 진리), 미묘법문(微妙法門:진리를 깨닫는 마음) 등의 불교 진리를 전해 주었다.”
‘뭇사람 속에서 그 사람을 천 번 백 번 찾았네 衆裏尋他千百度’라고 하는 고인의 시구를 연구실 한편에 두고서 이따금 눈길을 준다는 한 국문학자의 글을 읽은 적이 있습니다. 석가의 연꽃과 가섭의 미소, 소크라테스의 손가락과 플라톤의 명상의 경우처럼 인간의 삶 속에서 훌륭한 스승과의 만남만큼이나 행복한 일이 또 있을까요? 불가에서도 스승과 제자는 1만 겁의 인연이라고 한다지요.
삶의 심오한 여정에서 교사와 학생의 관계는 단순한 지식 전달을 뛰어넘습니다. 그것은 우리 존재의 본질에 닿는 신성한 유대, 시대를 초월한 연결입니다. 소크라테스와 슬픔에 빠진 그의 제자들의 이야기, 석가모니와 가섭과 나눈 연꽃, 자크 루이 다비드의 고요한 붓질이 모두 모여 이 관계 속에 숨겨진 영적 교훈을 밝혀줍니다.
스승과 제자의 관계를 묵상하면서 우리는 영적인 통찰의 깊은 우물을 발견할 수 있습니다. 이는 지식 추구가 단순히 지적인 노력이 아니라 자기 발견과 영적 각성에 이르는 길임을 상기시켜 줍니다. 이는 이 여정에서 겸손, 인내, 존경의 중요성을 강조합니다. 왜냐하면 제자가 스승의 가르침을 완전히 흡수할 수 있는 것은 이러한 자질을 통해서이기 때문입니다. 참된 제자는 스스로 교사가 된 후에도 영원히 배우는 학생입니다. 스승에게서 얻은 지혜는 후대에 전해지며, 지식의 불꽃은 영원히 꺼지지 않습니다. 이러한 교훈은 학습과 성장의 지속적인 순환에 대한 증거입니다.
이처럼 스승과 제자 사이의 연결은 깨달음의 통로입니다. 등불이 자신의 불꽃을 줄이지 않고 다른 등불을 밝히듯이, 스승은 자신의 불꽃을 줄이지 않으면서 지식과 영적인 통찰력을 전합니다. 이 베푸는 행위는 모든 존재의 상호 연결성과 지혜를 공유할 수 있는 무한한 능력을 일깨워줍니다.
어느 맑은 봄날,
바람에 이리저리 휘날리는 나뭇가지를 바라보며 제자가 물었다.
“스승님, 저것은
나뭇가지가 움직이는 겁니까, 바람이 움직이는 겁니까?”
스승은 제자가 가리키는 곳을 보지도 않은 채 미소 지으며 말씀하셨다.
“무릇 나뭇가지도 아니고 바람도 아니며,
오직 움직이는 것은 네 마음뿐이니라.”
대숲에 어지러이 부는 바람만이 가득한 화면으로 시작되는 한국영화 <달콤한 인생>의 오프닝 장면의 내레이션은 바로『육조단경 六祖壇經』29則에서 혜능대사께서 던진 화두인 <비풍비번 인자심동 非風非幡, 仁者心動>였습니다.
어느덧 기축년이 다 지나가고 있습니다. 이맘때쯤이면 가는 한 해를 되돌아보고 잠시 멈추어 지난 삶을 반추해 보게 됩니다. 매 순간 숨 가쁘게 달음질쳐 왔지만 늘 그렇듯 무언가 소중한 것을 여전히 놓치고 있는 것이 아닌가 하여 허허롭기만 합니다. 사랑하는 이가 있어 그에게 사랑한다는 말 건넬 수 있고, 또 한 해가 가고 오는 즈음에 찾아가 뵐 스승님이 계시다면 더없이 행복한 일이겠지요.
<月刊 海印 2010년 1월호>
