'왕부리 팅코'를 아시나요
고등학교 2학년 때, 즐겨보던 만화가 하나 있었다. 왕부리 팅코. 이름만 들어도 웃음이 나올 만큼 귀엽고 엉뚱한 이야기들이 가득한 만화였는데, 이상하게도 마음을 건드리는 장면들이 종종 있었다.
어느 날 팅코의 정수리에서 검은 머리카락 한 가닥이 자라기 시작한다. 점점 길어진 머리카락은 엔젤섬의 끝에서 끝까지 닿을 정도로 길어졌다. 다들 상서롭지 못한 불길한 징조라고 말했고, 결국 팅코는 마을에서 추방 명령을 받는다.
그날 밤 팅코는 눈물을 흘리며 잠들고, 다음 날 아침 머리카락은 팅코도 모르는 사이 지붕을 뚫고 솟아오르더니 거대한 나무가 된다. 벚꽃처럼 생긴 분홍 하트잎이 흩날리고, 마을은 환해졌다. 알고 보니 그 머리카락은 사랑의 근원이었던 것.
당시 스무 살이던 작은언니랑 나는 TV 앞에 앉아 그 장면을 함께 보며 울다가 웃었고, 오래도록 우리 둘만의 추억이 되었다. 팅코의 머리카락이 사랑이라는 걸 알아챈 순간, 우리 마음도 더 단단해진 것 같았다.
그 장면을 떠올릴 때면 이런 생각이 들곤 한다. 사랑은 언제부터 사랑이 되는 걸까. 왜 우리는 그것을 늦게 알아보는 걸까. 왜 처음에는 이상하다고 생각할까.
사랑은 낯설고, 기묘하고, 도무지 설명되지 않는 방식으로 우리 앞에 나타나기도 한다. 있는 그대로 받아들이고 기다려주는 일은 쉽지 않지만, 지나고 나면 우리는 비로소 그게 사랑이었다는 걸 알게 된다.
사랑은 때로 이상한 모습으로 자라고, 이상하다고 버려졌던 것에서 사랑이 자라날 수 있음을 믿는 사람들이 세상 어딘가에는 있다. 왕부리 팅코는 그런 걸 가르쳐준 만화였다.
지금도 작은언니와 나는 그 시절의 왕부리 팅코 이야기를 꺼내며 조용히 웃는다.