*이 글은 OpenAI GPT 모델의 윤문 도움을 받아 작성되었으며, 아이디어와 구조는 필자가 직접 책임졌습니다. 최종 편집·검토 또한 필자가 진행했습니다. 본 글은 수익 창출 없이 공익적 목적으로 발행되며, 인용된 통계와 자료는 공식·국제 자료를 기반으로 범위 내에서 제시합니다.
오늘날 많은 시민들이 인종·성별·계급 등 소수자 권리를 옹호하는 언설에 동의하면서도, 동시에 그 과잉에 피로감을 토로한다. 원칙적으로 차별을 혐오하면서도, 정치적 올바름(PC) 담론이 지나치게 강조될 때 심리적 반발을 경험하는 것이다.
이 반발심은 단순한 개인 감정이 아니라, 정치 구조의 변화를 드러낸다. 정체성 정치는 원래 억압받아온 집단의 가시성을 확보하고 제도적 차별을 드러내는 데 중요한 역할을 했다. 그러나 반복적이고 규범화된 언어는 언제나 죄책감을 강요하는 듯한 분위기를 조성하며, 시민에게 일종의 문화적 피로를 안긴다.
이 지점에서 극우라 불리는 진영이 제공하는 심리적 출구는 주목할 만하다. 이들은 과거처럼 폐쇄적 민족주의만을 내세우지 않는다. 오히려 “표현의 자유”와 “검열 없는 공간”을 강조하며 문화적 자유주의 언어를 전략적으로 차용한다. 결과적으로 일부 시민에게는 극우가 이전보다 더 개방적인 세력처럼 보이기도 한다. 물론 실제 정책에서는 특정 집단을 배제하는 성향이 여전히 강하지만, 외형상 제공되는 해방감은 무시할 수 없는 매력으로 작동한다.
문제는 여기서 드러난다. 진보 진영이 해방적 상상력을 잃고 도덕적 감시자의 위치로 이동할 때, 과거 보수가 수행하던 규율의 역할을 대신 떠맡는다. 발언 검열, 언어 규제, 금기의 확대는 기독교 근본주의적 금욕주의나 공산주의적 교조성을 연상시킨다. 시민이 진보를 혁신의 세력이 아니라 새로운 보수로 체감하는 이유다.
따라서 해법은 단순히 극우적 매력을 비난하는 데 있지 않다. 정체성 정치는 여전히 필요하지만, 그것이 생활 문제와 분리된 상징 싸움으로만 소비될 때 시민은 탈출구를 찾을 수밖에 없다. 분배·안전·주거 같은 실질적 정책과 결합해야 하고, 차별을 규제하는 규범은 협의의 혐오 표현으로 좁혀야 한다. 동시에 공적 담론은 안전한 갈등을 보장하는 장치, 즉 ‘논박 가능한 공간’을 마련해야 한다.
정치가 해방의 언어를 회복하지 못한다면, 시민들은 계속해서 ‘더 자유롭게 보이는’ 다른 언설에 기울 수밖에 없다. 오늘날의 과제는 진보가 다시금 해방과 혁신의 상상력을 되찾을 수 있는가, 아니면 규율의 새로운 옷을 입은 보수로 굳어질 것인가에 달려 있다.
© Jiho Hwang. All rights reserved. No AI training or redistribution.