전근대 생존 구조: 공평하게 나락으로 가는 방식의 차이
*이 글은 OpenAI GPT 모델의 윤문 도움을 받아 작성되었으며, 아이디어와 구조는 필자가 직접 책임졌습니다. 최종 편집·검토 또한 필자가 진행했습니다. 본 글은 수익 창출 없이 공익적 목적으로 발행되며, 인용된 통계와 자료는 공식·국제 자료를 기반으로 범위 내에서 제시합니다.
우리가 흔히 “옛날 사람들은 30살쯤에 죽었다”라고 말하곤 한다. 하지만 이건 절반만 맞는 이야기다. 당시 평균 수명이 낮게 나오는 건, 태어난 아이들 중 절반 가까이가 다섯 살도 넘기지 못했기 때문이다【Frier & Parkin 1992】【Scheidel 2001】. 실제로 어린 시절을 무사히 넘긴 사람들은 45~55세 정도까지는 사는 경우가 많았고【Wrigley & Schofield 1981】【Knodel 1974】, 지금처럼 70대·80대 장수도 드물지만 존재했다. 문제는, 남녀 가릴 것 없이 언제 죽을지 모르는 불안정한 환경 속에 살았다는 점이다.
여성에게는 태어나자마자 위험이 기다렸다. 일본의 미비키(間引き), 중국의 사지(捨兒), 로마와 그리스의 expositio처럼, 공동체가 아예 영아 살해나 유기를 관습으로 인정한 사례가 많았다【Morris 1992】【Harris 1994】【Hanley & Yamamura 1977】. 겨우 살아남더라도 출산 과정이 또다른 고비였다. 산욕열이나 난산은 의학적 대책이 거의 없어, 젊은 여성의 생명을 쉽게 앗아갔다【Livi-Bacci 1991】.
남성은 영아기에 상대적으로 살아남기 쉬웠지만, 성인이 된 뒤부터 다른 함정에 빠졌다. 로마 군단병, 중세 유럽의 농노, 일본의 사무라이, 조선의 장정 모두 전쟁터와 밭, 광산에서 목숨을 잃기 쉬웠다. 고강도 노동과 사고, 전염병 노출은 청장년 남성의 생존을 크게 위협했다【Scheidel 2007】【Engels 1980】.
여성은 출산이라는 반복적 위험에, 남성은 전쟁과 노동이라는 집단적 위험에 노출됐다. 누가 더 불리했는지를 따지기보다는, 위험이 오는 시기와 모습이 달랐을 뿐 모두가 불안정하고 짧은 삶을 살았다는 것이 더 정확하다【Bengtsson & Saito 2000】.
영아 살해와 유기도 단순히 개인의 잔혹성 때문이 아니었다. 농촌의 가난, 식량 부족, 성별 선호, 사회적 낙인 때문에 공동체가 ‘어쩔 수 없다’며 묵인하는 구조였다【Hanley & Yamamura 1977】【Kilday 2013】【Jackson 2002】. 그래서 전근대의 높은 영아 사망률은 질병이나 영양 문제뿐 아니라, 이런 사회적 선택까지 합쳐진 복합적인 결과였다.
오늘날의 젠더 논의는 종종 특정 성별의 차별 구조를 강조한다. 하지만 전근대의 현실은 좀 더 단순하다. 여성도, 남성도, 각자 다른 방식으로 깊은 고통에 빠졌다. 여성은 영아기와 출산에서, 남성은 전쟁과 노동에서 목숨을 잃었다. 결국 모두가 공평하게 힘겨운 삶을 살았을 뿐이다.
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참고문헌
Bengtsson, T. & Saito, O. (2000). Population and Economy: From Hunger to Modern Economic Growth. Oxford University Press.
Engels, D. (1980). Roman Centurions and Social Mobility. Historia.
Frier, B. & Parkin, T. (1992). Life Expectancy in Roman Empire. Classical Philology.
Hanley, S. & Yamamura, K. (1977). Economic and Demographic Change in Preindustrial Japan, 1600–1868. Princeton University Press.
Harris, W. V. (1994). Child-Exposure in the Roman Empire. The Journal of Roman Studies.
Jackson, M. (ed.) (2002). Infanticide: Historical Perspectives on Child Murder and Concealment, 1550–2000. Ashgate.
Kilday, A. (2013). A History of Infanticide in Britain, c.1600 to the Present. Palgrave Macmillan.
Knodel, J. (1974). The Decline of Fertility in Germany, 1871–1939. Princeton University Press.
Livi-Bacci, M. (1991). Population and Nutrition: An Essay on European Demographic History. Cambridge University Press.
Morris, I. (1992). Death-Ritual and Social Structure in Classical Antiquity. Cambridge University Press.
Scheidel, W. (2001). Death on the Nile: Disease and the Demography of Roman Egypt. Brill.
Scheidel, W. (2007). Roman Population Size: The Logic of the Debate. Princeton/Stanford Working Papers in Classics.
Wrigley, E. A. & Schofield, R. (1981). The Population History of England, 1541–1871. Cambridge University Press.
