음악 좋아하세요? 뇌 진화의 결과입니다!

어떤 사람에게 음악은 지루하고 시끄럽다. 어떤 사람에게는 음악을 인생의 전부일 정도로 좋아한다. 음악에 흥미나 쾌감을 갖지 않고 무감각한 것을 음악적 무감증세(musical anhedonia)라고 부르는데, 전 세계 사람의 3~5% 정도가 이에 해당된다고 한다. 이러한 차이는 선천적인 면도 있고 후천적인 요인도 있을 것이다. 모든 사람이 음악을 좋아하는 것은 아니며 음악적 재능도 차이가 있다. 리듬감이 좋고 박자를 잘 맞추는 사람은 어릴 적부터 배운 것이지만 일부는 선천적인 요인도 있다.

몸치나 음치인 사람이 노력해도 잘 안 된다면 유전자 탓이다. 2022년 박자를 잘 맞추는 것과 관련된 69개의 유전자 변이가 발견되었다. 또한 리듬감을 결정하는 유전율이 15% 내외인 것으로 밝혀졌다. 이러한 유전의 대부분은 뇌에서 나타났다. 음악성이 뇌가 선천적일 수 있음을 알 수 있다.

사람마다 음악에 대한 선호도는 큰 차이를 보인다. 그 차이는 뇌 구조와 관련이 있다. 청각피질과 보상회로 영역인 선조체의 연결성이 음악의 선호도와 연관이 있다는 연구가 그 점을 시사한다. 뇌 구조에 따라 어떤 사람은 음악을 아주 좋아하고 어떤 사람은 관심이 없다.

사람마다 편차가 크지만 음악에 희열을 느끼는 사람이 꽤 많다. 생존과 번식과는 관련이 없어 보이는 음악이 인간에 희열을 느끼게 하는 이유는 과학계의 수수께끼이다. 음악 애호가는 음악을 들으면 뇌의 활동이 폭발적으로 증가한다. 인간으로 하여금 쾌감을 느끼게 해주는 뇌의 보상회로는 음식, 돈, 술, 중독성 물질로도 자극받는다. 음악을 들어도 뇌의 청각회로가 보상회로를 자극하여 즐거움과 기쁨을 느끼게 해준다.

이렇게 인간이 공통적으로 가지는 음악 ‘본능’이 진화적 적응의 결과물이라는 것이 인공신경망 기술로 밝혀졌다. 인공신경망도 사람의 말이나 동물 소리에는 반응이 없었으나 악기나 성악 같은 음악 소리에 대해서는 반응을 보이는 ‘뉴런’이 만들어지는 것이 확인된 것이다. 인공신경망 뉴런이 실제 인간 뇌의 음악정보처리 영역의 신경세포와 비슷한 반응을 보인다.

https://www.nature.com/articles/s41467-023-44516-0#citeas